Галактический скиталец

— Мы предполагаем приземлиться у южной, самой нижней вершины этого треугольника. Вы видите, что здесь в озеро впадает река; по крайней мере так кажется из космоса. Местность по обеим сторонам реки покрыта зеленью, но неподалеку есть коричневый участок. Он и будет центральным пунктом наблюдения. Мы сможем взять пробы воды в реке и озере, выяснить, что за растительность образует зеленые участки и что представляют собой коричневые участки — песок, горы или нечто другое. Наши приборы показывают температуру около семидесяти градусов по Фаренгейту, то есть очень близкую к оптимальной. Для посадки это место представляется очень удобным.

— Спасибо, лейтенант. На какой высоте вы сейчас находитесь?

— Чуть меньше восьмидесяти миль. Мы спускаемся медленно и используем антигравитационные установки.

Крэг хмыкнул.

Лейтенант продолжал:

— Конечно, прежде чем приземлиться, мы еще раз все взвесим. Сейчас мы спускаемся в автоматическом режиме до высоты пяти миль. С этого расстояния наши телескопы позволят разглядеть в деталях все особенности местности. К тому времени, как мы войдем в атмосферу, мы уже будем знать точный состав воздуха, сможем ли мы им дышать и обходиться без скафандров.

— Спасибо, лейтенант Лейдло. А сейчас мы передаем слово адмиралу флота Джонсону, который находится рядом с нами на корабле.

Крэг опять хмыкнул, и Гардин оторвался от телевизора, чтобы взглянуть на него.

— Что в этом смешного? — поинтересовался он.

— Да все, — ответил Крэг. — Приземления не будет, иначе они оттуда никогда не взлетят.

— Почему?

— Они — незваные гости. Сам увидишь. Гардин улыбнулся.

— Ты знаешь старую поговорку насчет того, что слово — не воробей? На сколько ты готов поспорить?

Крэг пожал плечами:

— На сколько хочешь. Но ты все равно проиграешь. Гардин достал деньги и пересчитал их.

— Осталось не так много, но тысячу я поставлю. Или ты передумал?

Вместо ответа Крэг достал тысячедолларовую бумажку и положил ее на полу между ними. Гардин сверху положил десять купюр по сто долларов каждая.

На экране появилось бульдожье лицо адмирала.

— …пока не было оснований проявлять беспокойство, но флот принял все меры предосторожности. Прежде чем разведчики покинут корабль, мы тщательно изучим весь район приземления на предмет возможной опасности. Представляется невероятным, чтобы на такой юной планете были разумные существа, но все-таки мы хотим подстраховаться и на этот случай. Эта планета уже преподнесла нам столько сюрпризов и загадок, к которым в первую очередь можно отнести само ее образование, создание атмосферы, законченного рельефа местности и, что особенно поразительно, некой растительности. Именно потому, что загадок так много, мы не направили для высадки большой корабль, чтобы не подвергать риску жизни тысяч людей.