Галактический скиталец

Мы с лейтенантом чувствуем какой-то странный запах. Я еще не обсуждал с ним свои ощущения, но мне кажется, что этот запах чем-то напоминает серную кислоту, и, кроме того, он какой-то сладковатый. Если вы можете себе представить нечто среднее между запахом серной кислоты и жасмина — то это как раз то, как я описал бы свои ощущения.

Между тем наш корабль абсолютно герметичен. Мы совсем не используем внешнюю атмосферу, какой бы разреженной она ни была на высоте тридцати миль. Что-то, видимо, не в порядке с самим кораблем. Это никак не может быть связано с планетой. Скорее все…

— Капитан Бэрк! — его прервал голос адмирала с флагманского корабля. — Немедленно поднимайтесь! Покиньте атмосферу!

— Да, адмирал.

— Продолжайте докладывать.

— Да, адмирал. Мы поднимаемся. Сейчас высота тридцать три мили… тридцать пять. Ко мне подходит лейтенант Лейдло. Он бледен — видимо, сказывается стресс. И моя головная боль — у меня не было времени сказать о ней раньше, — сейчас она проходит. Сорок миль. Мне кажется, что все позади, сэр. Или наша система очистки вновь заработала нормально. Сделаем еще одну попытку, сэр?

— Сначала немедленно вернитесь на базу. Прежде, чем повторить попытку с роботами или людьми на борту, мы должны тщательно обследовать ваш корабль. То же самое относится к системе очистки воздуха, канарейкам, дай к вам с лейтенантом.

— Да, сэр.

Гардин посмотрел на Крэга, и тот рассмеялся. Крэг обратил внимание, что за последние полчаса он смеялся больше, чем за несколько месяцев.

— Спорим, что корабль с роботами тоже там не сядет? — спросил Крэг.

— Нет уж! — Гардин выключил телевизор. — Дальше смотреть нечего. Чтобы отправить корабль без людей, потребуется не меньше суток. Крэг, что это значит?

Крэг медленно покачал головой.

— Извини. Чтобы объяснить, мне пришлось бы рассказать многое другое.

— Мы никак не можем на этом заработать?

Крэг снова покачал головой.

— Партию в джин, чтобы убить время?

Гардин поднялся.

— Извини, Крэг, у меня дела. Меня какое-то время не будет. Эта моя тысяча, которая чуть не стала твоей — спасибо, что ты отказался от верного пари, — почти все, что у меня осталось. Я хочу слегка поправить свои дела.

— Удачи, — ответил Крэг.

Глава 10

Крэг не видел Гардина больше недели, хотя продолжал регулярно посещать те места, где они обычно встречались. Он не заходил в гостиницу, где жил Гардин, по двум причинам: во-первых, он знал, что, если Гардин все еще жил там и хотел увидеться с Крэгом, они обязательно уже встретились бы в одном из баров, и, во-вторых, Гардина могло не быть дома, но его могла дожидаться Би, а он не хотел с ней встречаться, когда Гардина не было рядом. А еще лучше — даже если Гардин и был рядом.

Он начал регулярно следить за новостями, сообщавшими о новой планете. После первой неудачной попытки высадиться на ней прямые трансляции были прекращены, и теперь передавались только сообщения.

Космический флот не мог скрыть факты, но он мог избежать щекотливого положения, в котором оказывался, позволяя общественности быть свидетелем своих неудач.

В корпусе отозванного корабля не было найдено никакого постороннего газа. Единственным подтверждением случившегося были две мертвые канарейки и продолжительная болезнь третьей. Не избежали болезней хомяки, мыши и люди. Капитан и лейтенант почти сутки после возвращения мучились от тошноты.

Воздухоочистительная аппаратура оказалась в полном порядке, а вскрытие мертвых канареек не пролило никакого света на возможную причину смерти.