Галактический скиталец

Капитан Бэрк и лейтенант Лейдло добровольно вызвались принять участие в высадке и знают, что рискуют своими жизнями, хотя особых оснований для беспокойства пока нет. Но новая планета — это всегда неизвестность, и это в полной мере можно отнести к данному случаю. Образование планеты было настолько неожиданным и загадочным, что можно вполне допустить возможность намеренного действия иного разума.

Вместе с тем высадка на планету пока не вызывает никаких опасений. Мы располагаем всей необходимой информацией. Самым большим вопросом остается атмосфера. Будет ли воздух пригодным для дыхания или нам придется высаживать растительность, как мы это делали на Марсе и Венере и под куполами Каллисто? Спектрографический анализ — а на расстоянии мы можем опираться только на него — дает обнадеживающие результаты. Содержание кислорода и углекислого газа в воздухе примерно такое же, как и на Земле. Плотность атмосферы чуть меньше земной, но совсем незначительно. Давление атмосферы на уровне моря соответствует земному на высоте одной мили от уровня моря, другими словами — тому, где расположены Альбукерк или Денвер.

Определенный элемент неизвестности связан с тем, что на расстоянии мы не смогли окончательно определить состав и содержание примесей, и нельзя исключать, что какая-то из них окажется ядовитой. На борту разведывательного корабля нет химической лаборатории, но зато есть клетки с канарейками и другими мелкими подопытными животными, которые помогут капитану Бэрку принять решение о возможности кратковременно покинуть корабль без скафандров.

Но наши разведчики сразу начнут исследовательские работы в районе посадки независимо от того, придется им надевать скафандры или нет.

Крэг выругался и спросил:

— Еще «woji», Гардин?

Гардин кивнул, и Крэг отправился в бар, откуда принес и открыл еще две бутылки. На экране снова был шар планеты, а голос адмирала уступил место тихой музыке.

— Что это он замолчал? — спросил Крэг. — Неужели сказал все, что знал?

— Наверное. Судя по всему, они заполняют паузу, пока не придет сообщение с корабля-разведчика. Еще несколько минут — они уже должны входить в верхние слои атмосферы. — Гардин взглянул на деньги, лежавшие на полу. — Крэг, а с чего ты пошел на такой бессмысленный спор? Ты практически подарил мне тысячу.

— Посмотрим, — ответил Крэг.

— Если ты знаешь что-то, что неизвестно другим… но откуда?.. Хотя раз ты сам предложил пари… Мне не нравится чувствовать себя идиотом, который играет по чужим правилам.

Крэг улыбнулся:

— Если хочешь, давай отменим пари. Даю тебе эту возможность, пока нет новостей с корабля-разведчика.

Гардин с секунду колебался, но потом покачал головой.

— Нет, пусть все остается в силе, — сказал он и сделал большой глоток прямо из бутылки.

Музыка прекратилась, и раздался голос лейтенанта: