Галактика 1995 № 2

— Теперь не промажут, — выдохнул Ратмир, — давай в лаз!

Они проскочили в него и сразу же, отсекая их от преследователей, стена сомкнулась. Свет факела отражался в ближайших отполированных ступенях, а дальше — непроницаемый, как омут, мрак.

— Похоже, колючка угодила в открывальное устройство, — сказала охотница, перезаряжая арбалет.

— Сюда нас просто загнали, — улыбнулся Ратмир. — Интересно, зачем?

— Боюсь, угадаю. Кажется, воняет падалью? Пойдем что ли?

— Тогда держись позади и не споткнись, а то стрелой у тебя будет меньше, а знакомым покойником больше.

И они стали спускаться в расступающуюся тьму. Они плутали по мрачным гулким туннелям бесконечно долго — может день или тысячу лет — и всюду повороты сменялись очередными тупиками, иногда удавалось переходить на верхние либо нижние ярусы, но там повторялась прежняя паутина ходов, матовые, прекрасно отшлифованные стены, предчувствие неотвратимой угрозы. Половина захваченных сотником факелов прогорела, хотя пользовались ими по очереди, чтобы не сжигать сразу два.

— Не могу, ноги отвязываются, — простонала она, садясь на холодный пол. — Мы заблудились?

— Лабиринт, — кивнул юноша, пристраиваясь рядом на корточках. — Бывшие заброшенные штольни. Помнишь кирку у второго скелета?

— Брр, — поежилась она, — а у третьего раздроблены кости и нет черепа. Интересно, где он?

— Поищем?

— Еще чего… — она улыбнулась, получила свою порцию сыра с хлебом и принялась неторопливо есть, бездумно смотря в густой мрак вокруг чадящего факела. Ей было тепло, относительно уютно и не хотелось волноваться о будущем, раз имеется такой сопровождающий, который ей, похоже, нравился, но также как арбалет, любимое платье или чародейские книги. Надежно, удобно, интересно. А влюбляться… Не ей — уродине. И вообще это для глупых кривляк.

Она искоса взглянула на спутника, тот уже стряхнул крошки с колен и рылся в своей сумке. Его лицо казалось высеченным из темно-коричневого гранита, камень в налобном обруче тускло мерцал. Прислоненный к стене факел шипел, плевался искрами и дымил больше, чем освещал.

Юноша извлек из сумки маленькую походную кифару и тронул струны — они тихо и мелодично зазвенели.

— Зачем? — спросила девушка.

— Так, сочинил кое-что по пути… Развеять мою скуку и твой страх. Послушай-ка.

И его негромкий голос зазвучал под мелодичный аккомпанемент инструмента:

Когда-то в давние века
В неведомом краю
В людской толпе моя рука
Вдруг встретила твою.
Вокруг искрился карнавал —
Сумбур одежд и лиц,
А я твои глаза узнал
Сквозь веера ресниц.
Все тот же взгляд, лица овал,
Полувоздушный стан —
Ты та, которую искал
Среди эпох и стран,
Что снилась долгие года
Одна и меж подруг
В свирепый зной и в холода,
Среди дождей и вьюг.
И мы с тобой пошли вдвоем
От старых стен дворца
И вместе с той поры идем
Дорогой без конца.
Сменялись наши имена
За веком век вдогон,
Но узнавал я вдруг — «Она»,
Ты узнавала — «Он».
И осеняла нас любовь
Свиданьем рук и глаз —
И мы, как прежде, вновь и вновь
Встречались в первый раз.

— Здорово! Про кого это? — полюбопытствовала она.

— Неважно. Главное, что тебе понравилось.

— Еще бы. Встаем?

— Лучше подождем его здесь.

— Кого-о?

— Не хотел пугать, но кто-то крадется следом. Пока далеко. Откуда узнал? По запаху и вот, — он показал несколько рыжих волосков.

— Однако, — возмутилась Агния. — Мог предупредить раньше, я не девчонка!

— А кто? Здесь подходяще для засады. До ближайших поворотов спереди и сзади по триста шагов. Мы тут уже были — посчитал.

— А вдруг оно нападет, когда погаснут факелы?

— Вряд ли, мы ведь давно не движемся — это его насторожит.

— Резонно, — она раскрыла пристегнутую к поясу сумку и вытащила снадобья.

— Гм, отпугивающей мази на обоих не хватит, охотничья отрава и лекарства потом пригодятся, ага — вот порошок от сглаза. Отлично.

— Боишься, чудовище нас сглазит? — поразился весовит.

— Все равно более подходящего нет.

— Дело твое, но в схватке держись за мной и зажги себе огонек, не до экономии.