Галактика 1995 № 2

— То-то и страшно, — буркнул весовит, взял девушку год локоть и шагнул через порог. Перед ними оказался задымленный освещенный факелами зал, где, ухмыляясь, смеясь и крича под неистовую музыкальную какофонию прыгали толпы коротышек в разноцветных вычурных одеждах. Вдоль стен стояли грубо сколоченные голы, за которыми и под которыми располагались пирующие. В углу виднелась огромная бочка — и такая же внушительная очередь жаждущих с кружками. Множество бородатых лиц повернулось к вновь прибывшим — и пиликающая музыка внезапно прекратилась, сменившись угрожающим молчанием.

— Ты кого привел, Флип? — пропищал удивленный голосок.

— Пилигримы в храм демонов, — пояснил провожатый. — Накормите и напоите их.

За столом приветливо загалдели, потеснились, освобождая места на лавке. Путешественники не заставили упрашивать. В мисках дымилось мясо, желтели куски сыра, пестрели овощи и фрукты. Музыканты вновь заиграли разудалую мелодию, которая сама тянула в пляс. Вина девушка не хотела, но, уступая назойливости Флипа, чуть-чуть пригубила из бокала — и даже от этого закружилось в голове. От обильной закуски она приятно согрелась, расслабилась и осоловело разглядывала веселящихся — при всей своей внешней грубоватости, вероятно, благожелательных и безвредных. Опасность пока миновала, почему бы не отдохнуть? Она усиленно моргала, прогоняя сон. Думать было слишком трудно, удавалось лишь кое-как реагировать на происходящее. Рядом, уронив голову на стол, храпел весовит. Тихо, почти шепотом звучала песня:

— Мы управляем царством тьмы,
Где прячется руда.
Здесь властелины только мы,
А люди — никогда.
И нечисть тоже не ходок
В подземные дворцы.
Мы копим золото в мешок,
А платину — в ларцы.
С врагами медлить не с руки —
Суд справедлив и скор:
Пусть сгинут злые чужаки
Среди подземных нор.
Пускай они, забыв дела,
Спят непробудным сном.
В пещерах, где извечна мгла,
Хозяин — только гном.

Зал карусельно вращался, гомон уменьшился. Голоса бормотали, убаюкивали, монотонно гудели — и вдруг Агния вздрогнула — слова попадались знакомые по волшебным книгам и обозначали… Проклятье! Ее зачаровывали. Она стиснула зубы и туго выплюнула нейтрализующее заклинание. Сознание прояснилось, окружающее снова стало рельефным. Музыка уже не взвизгивала. Все гномы — сидящие и стоящие — пристально смотрели на нее, сжимая дубины и топоры. Лица искажали гримасы ненависти и торжествующие ухмылки, от прежнего бесшабашного веселья не осталось и следа. Агния растерянно пошевелила онемевшими руками — связана. Сотник тоже. Вот и обещанные фокусы!

— Выспался? — осведомился Флип, сидящий напротив и глядящий на нее горящими фанатичными глазами. — Твое колдовство могуче, но не против заговоренных веревок.

Злобные карлики дружно захохотали, размахивая оружием.

— Значит, паломники? А почему у тебя физиономия демона и перстень их прислужников? А отчего вас пропустили отверги и чудовище лабиринта? И как нашли лаз туда? — его голос звучал все громче и пронзительней. — Вы шпионы Черного ромба и немедленно умрете. Молитесь.

— Это ошибка, — прошептала она непослушными губами. — Отверги специально пропустили нас в западню. А мы действительно направляемся в храм.

— Или оттуда — за нашими богатствами. Довольно лжи. Убейте их.

Пигмеи радостно взревели, взметнулись топоры и дубины… Она зажмурилась.

— Прекратить, — произнес знакомый уверенный голос. Охотница разлепила веки и удивленно воззрилась на неслышно вошедшего приземистого гнома с осанкой имеющего неограниченные возможности и власть. Его глаза бледно мерцали из-под белесых ресниц.

— Здравствуй, Фиорн, — прошептала она.

8

— Во всяком случае отменно выспался, — ухмыльнулся весовит, когда они втроем уединились неподалеку от пиршественного зала — в комнатенке, стены которой разнообразились красочными фресками и развешанным оружием, а на каменном столе ярко пылал светильник.

— Мог и еще дольше, — хмыкнул Фиорн. — Мы чужаков не жалуем. Зачем вам кинжал Атланов?

— Объясняла же, — вздохнула девушка, — Командор взамен отыщет моих родителей и… — она смутилась, — насчет внешности.

— Чушь, волшебник. Твое лицо просто не симметрично, зато слишком нежно… для парня. Выходит, Орден, как обычно, загребает жар чужими руками? Не получится.

— Забавно, — буркнул юноша. — Что же помешает?

— По преданиям этот клинок достанется лишь определенной девице. Поэтому помогать вам бесполезно.

— А девице?

— Где же ее искать?

— Здесь, — сказала она, — и ты наверняка догадывался.

— Еще там, в лесу: походка, речь, внешность… Ну и ну. Путь в храм ведет через подземелье, потом сквозь заброшенные штольни — и всюду через чужие владения. Много крови.

— Согласен возглавить армию, — в полушутку — в полусерьез предложил Ратмир.