Галактика в лицах (СИ)

  Она поскользнулась, голова страшно закружилась, и не желавшее умирать молодое тело словно само сделало прыжок назад. Не поняв ещё, что случилось, Лике с ужасом смотрела на мокрый берег.

  И тут на неё обрушились видения. Десятки лиц проносились перед мысленным взором, множество историй, - захватывающих, трагических, лучше всех романов, написанных когда-либо ликсами, - немыслимо прекрасные пейзажи далёких планет, которые она могла бы нарисовать и испытать от этого чистую, глубокую радость, недоступную иным...

  Несколько мгновений Лике стояла, шатаясь под натиском Вестей, Пришедших Издалека. Взгляд в последний раз упал на край пропасти, шага за который, - она знала! - уже не будет. Затем она, не помня себя, помчалась домой.

  ...А в доме Корсака всё звонил и звонил переговорник, призывая его для разговора с мамой.

  * * *

  В тишину корабля Пришельца со звёзд вонзился бешеный звон переговорника. За восемь лет Крис малость притерпелся к этому возмутителю спокойствия ликского производства, но так до конца и не привык: рука автоматически начинала искать бластер.

  -Это Изнаир, - не открывая глаз, вполголоса сказал Ардан. - Он хочет обменять свободу Корсака на мою жизнь.

  Крис почесал в затылке.

  -А мне что прикажете делать?

  -Пока не выходи на связь. Я должен поговорить со Жрецом.

  Князь замолчал. Переговорник продолжал надрываться, и у Ариатиса стало звенеть в ушах.

  Наконец Ардан открыл глаза. В них была решимость.

  -Отец велел соглашаться на все условия и тянуть время. Сможешь?

  Крис кивнул и взялся за переговорник. Уставший аппарат с облегчением вырубил звонок.

  -Слушаю.

  -Приятный вечер, Пришелец со Звёзд, - любезно проговорили в ответ. - Это Недремлющий Страж Изнаир.

  -Что-то случилось? - Крис постарался, чтобы в его голосе прозвучало искреннее беспокойство. - Полагаю, ликс с такой должностью не может звонить мне просто так.

  -Совершенно верно, - Изнаир несколько мгновений молчал. - Дело в том, что нам здесь срочно нужен князь Ардан.

  -'Нам'?

  -Да. Мне и госпоже Дите. И Корсаку, разумеется.

  -К сожалению, ничем не могу помочь. Насколько я знаю, он уехал в очередное путешествие.

  -У меня тоже есть такая информация. А также основания не доверять ей.

  -Я таких оснований не имею. Впрочем, у меня нет должности, обязывающей подозревать всех и вся.

  -По большей части, эти подозрения оправдываются. В частности, один лондар по имени Варлок полагает, что путешествие князя Ардана закончилось в стенах корабля Пришельца со Звёзд. Хотелось бы добавить, что сей субъект приводит сейчас моих слуг в очень дурное расположение духа: обзывает их названиями различных животных. У них же выдержка на высоте, но ведь и самому большому терпению может прийти конец. А ведь рядом с Варлоком сидит ликсёнок по имени Корсак. Я понятно выражаюсь?

  -Вполне, - Крис понимал, что крыть нечем, но сдаваться не желал. - Более того, я в полной мере могу оценить возможности Недремлющего Стража. С такими методами ведения допроса можно добиться признания, что Корсак скушал на завтрак собственную бабушку.

  -Совершенно верно, - промурлыкал Изнаир. - Так что не вынуждайте меня быть жестоким. Я этого не выношу, поверьте.

  -Верю. Но ваш лондар, похоже, чересчур боится пыток.

  -Почему ты так решил?

  -Потому что я видел в последний раз князя Ардана в этих стенах в прошлом месяце.

  Изнаир задумался.

  -'Он собирается отдать приказ пытать Корсака, - телепатически сооб-щил Ардан. Лицо его было бесстрастно, но в глазах стояла боль. - Немедленно отключай переговорник.'

  Крис среагировал мгновенно: выстрел из бластера разнёс аппарат в пыль. Ардан вздрогнул.

  -Зачем?

  -Чтобы больше не трезвонил. А ежели господин Изнаир пожелает побеседовать, пусть приходит лично. Прочих послов буду гнать взашей, поскольку не желаю вмешиваться во внутренние дела ликсов. И вообще, у меня ремонт! Довольно опасная вещь, между прочим, - вон, даже переговорник полетел в Бездну.

  -Это отсрочка, согласен, - медленно проговорил Ардан, откидываясь на спинку большого кресла. - Но Изнаир - ликс упрямый. И ему нужен я. Любой ценой.

  Крис посмотрел на бластер и сунул его обратно в кобуру.

  -И долго ли надо тянуть время?

  Князь развёл руками. Возникшие на концах пальцев когти яростно впились в подлокотники.

  В тишине раздался негромкий приятный гудок. Ардан не обратил на него внимания, Крис поначалу не понял, что это значит, - но через секунду вскочил и бросился в рубку. Ничего не понимающий Ардан пошёл следом.

  -Что это такое, Крис?

  -Вызов видеофона, князь! Так звучит нормальный человеческий вызов на переговоры.

  Ариатис развернулся, и Ардан ахнул: таким счастливым он ещё не видел своего друга.

  -Это разведка планет поймала мой сигнал бедствия! Они зовут меня, хотят знать, есть ли живые!

  -Ну так отвечай!

  Радость Криса несколько померкла.

  -Понимаете, они имперцы. А я давно уже в розыске.

  -И что? Ты упустишь шанс?

  -Шанс умереть? Меня ведь ликвидируют, как только узнают, что мои сведения устарели на восемь лет.

  Ардан нервно стиснул руки.

  -Но что же делать?

  Крис, подумав, что-то нажал. На пульте вспыхнул маленький экран, - искалеченный звездолёт проявил признаки жизни.