Галактики как песчинки

- Нам надо спешить, милая, - сказал он. - Некогда мне приходилось работать с роботами... ты, наверное, видела, что я их знаю. Пора уходить отсюда. У меня робот-летун, он отвезет нас куда-нибудь... не, скажем, на остров, где дела обстоят не так скверно. Но нам надо убежать до того, как машины твоего отца возвратятся.

Он шагнул к Плойплой, но девушка предостерегающе вскинула руки.

- Подожди! - взмолилась она. - Это не так просто. Ты должен знать, что... Там... в Генетическом Центре меня лишили права на потомство. Ты не должен прикасаться ко мне.

Плойплой стиснула руки. Бледность вернулась к ее щекам. Новый ливень из мертвых лепестков роз скатился по ее платью, словно издеваясь над ее горем.

- Как же все это безнадежно, - наконец смогла выдавить она. - Ты не понимаешь...

Теперь его дикость сменилась кроткостью.

- Я отказался от всего, чтобы прийти к тебе, - произнес он. - И желал лишь одного - сжать тебя в своих объятиях.

- И это все, неужели это в самом деле все, чего ты хочешь от этого мира? - спросила девушка.

- Клянусь, - просто ответил он.

- Тогда иди сюда и возьми меня, - сказала Плойплой.

И в этот момент Смитлао заметил, как в ее глазах блеснули слезы, светлые и спелые, как дождевые капли.

Рука дикаря протянулась к ней и коснулась ее щеки. Она не дрогнула, стоя на серой террасе, высоко подняв голову. И тогда его любящие пальцы ласково скользнули по ее лицу. Взрыв последовал почти сразу же.

Почти. Ласка пробудила предательские нервы в эпидерме Плойплой, другие нервы проанализировали прикосновение, как принадлежащее иному человеческому существу и сообщили свой приговор нервному центру, и лишь тогда неврологический блок, вживляемый в Генетическом центре всем, не имеющим права на потомство, подстерегающий именно такие случаи, сработал. Каждая клетка в теле Плойплой отдала всю свою энергию в одном последнем выдохе. Он оказался таким сильным, что дикарь был тоже убит детонацией.

Всего лишь секунду длилась жизнь нового ветра между ветрами Земли.

"Да, - подумал Смитлао, отворачиваясь, - так я и предполагал, все это выглядит тихо и аккуратно. И опять же, логично. В мире, стоящем на грани голода, каким еще способом можно прекратить нежелательные рождения? Логика против логики, человек против природы - вот откуда возникают все слезы мира!"

Он наискось пересек мокрую от дождя плантацию и вернулся к летуну, торопясь убраться отсюда до того, как вернутся роботы Ганпата. Изуродованные тела на террасе остались неподвижно лежать, их уже наполовину засыпало листьями и лепестками. Ветер, словно гигантское победоносное море, ревел в верхушках деревьев. Трудно было бы предположить, что дикарь не знал о нейрологическом запале, только некоторые могут оказаться в таком положении, исключая психодинамистов, Совет Генетиков и, конечно же, самих забракованных. Да, Плойплой знала, что может ее ожидать. И намеренно предпочла умереть вот таким образом.

- Любой скажет, что она - ненормальная! - сам себе сообщил Смитлао.

Поднимаясь в своей машине, он хихикнул и покачал головой при мысли о ее безумии. Что за новая удивительная возможность довести Чарльза Ганпата до неистовства, когда он в следующий раз явится для проведения курса ненавистетерапии.

3. ЭРА РОБОТОВ

И вот, Время предвещало неминуемую гибель, но мало кто осознавал это. Во все века количество людей, осознающих природу своей эпохи, было незначительным. Цинизм таких людей как Смитлао базировался на невежестве.

Люди с достаточной степенью понимания происходящего существовали даже в самые мрачные эпохи, да и настоящее благородство расцветает только в те периоды, которые мы привыкли считать жестокими, но на этот раз обнаружилось, что люди находятся под контролем ситуации, изменить которую сами были уже не в силах. И когда структура их культуры начала разрушаться, эти несколько человек устремились в солнечную систему и за ее пределы, их потомки ничего не слышали о Земле, пока не минуло дважды по двадцать миллионов лет.

Они отбыли на последних старинных звездолетах... "единственных полезных механизмах - как заявил один из тогдашних мудрецов, - поскольку они дают возможность спастись от машин."

Эти беглецы из эры стерилизации - они разносились ветрами войны подобно спорам, и благодаря им, человечество укоренилось в каждой ячейке галактических сот. И хотя они даже не подозревали о тех величайших целях, которые им предстояло осуществить, они смогли перенести то причудливое заболевание, именуемое цивилизацией, при котором методы и намерения подменяют неясные мечтания дикарей.

Таким образом Время реализует само себя: прежде, чем бездны несчастий оказываются достигнуты, уже заложены камни в фундамент более великого будущего.

Времена года сменяли друг друга, никем не названные. Для горстки людей, оставшихся в живых, опекаемых полным набором разнообразных роботов, такая жизнь могла казаться завидной, а порой и счастливой. Но из поколения в поколение население сокращалось, а одичание росло, механизма оказались предоставленными сами себе на бесплодной земле.

КТО ЗАМЕНИТ ЧЕЛОВЕКА?