Галактики как песчинки

- Сколько межзвездных судов, из тех, что находятся в нашем распоряжении, можно приспособить сразу же к активной деятельности? говорил он в микрофон. - Да, перечисляйте все... Понял: пятнадцать. На скольких из них стоят световые двигатели?... Только у пятерых. Какого типа эта пятерка?

Он записывал ответы столбиком, произнося их в слух с таким видом, точно старался на благо тебя и Одноглазого.

- Один грузовоз, один лайнер, переделанный для военных нужд. Так... один транспорт и два десантника. Хорошо... Теперь назовите мне их тоннаж.

Он записал тоннаж, кивая, хмурясь, потом заявил невидимому командиру с повелительной резкостью:

- Прекрасно. Утром вы получите инструкции о том, как позаботиться о горючем и оснащении этих кораблей. Что касается десяти других, то пусть наши электроники немедленно приложат к ним руки. Я требую, чтобы на них были установлены световые двигатели и они были в состоянии готовности грудью встретить вакуум через сорок восемь часов, вам все понятно?... И, пожалуйста, держите всех ваших людей в лагере, пока от меня не поступит другого распоряжения. Вам это понятно?... Отлично. Вопросы есть?... Все это я препоручаю вашей изобретательности, командор. Всего наилучшего вам! - Сросшийся положил трубку и с удовольствием добавил: - Это ему все равно, что по зубам съездить.

Только теперь он обратил внимание на ординарца, принесшего пищу.

- Приказу о прекращении огня подчинились? - спросил он.

- Так точно, сэр, - отрапортовал ординарец. - Люди танцуют на улицах.

- Они у нас еще не так затанцуют, - пробормотал Сросшийся, потирая руки.

Он повернулся к Одноглазому, колдующему над бумагами.

- Каковы наши силы?

- В зависимости от того, сколько из этих судов со световыми конверторами на самом деле материальны.

- При теперешней нехватке людей и материалов - процентов, скажем, пятьдесят. - ответил Сросшийся.

- Верно, - согласился Одноглазый, ведя своим единственным оком по листку с расчетами.

- Включая мой собственный флот, скажем, звездолетов сто десять, половина из которых будут военными.

Они быстро переглянулись. Все-таки они оба были проницательными мыслителями. Количество все еще представлялось им пугающе маленьким.

- Этого достаточно, - уверенно заявил ты.

Они обратились к трудноразрешимой проблеме рациона. Предположительно, флоту предстояло провести в вакууме две недели, прежде чем они достигнут границ Региона, еще две недели уйдут на то, чтобы проникнуть вглубь, плюс еще три дня - чтобы добраться до центрального мира, т. е. собственно Ииннисфара.

- Это не оставляет никакого времени на задержки, обусловленные уклоняющими маневрами или сражениями, - произнес Сросшийся.

- Они могут капитулировать еще до того, как вы доберетесь до самого Ииннисфара, - возражаешь ты.

- Но мы обязательно должны иметь запас прочности, - продолжает настаивать Сросшийся. - Давайте определим путешествие как шестинедельное, согласны? А в нашем распоряжении пять с половиной тысяч здоровяков...

Он покачал головой.

- С запасами воздуха мы можем справиться. А вот калории, которые необходимо прихватить с собой - это вопросец. Может статься, что к концу полета нашим братцам придется глотать собственные головы, сейчас на всей Овлендж не сыщется такого количества пищи. Глубокое замораживание - вот наш единственный выход. Каждый в звании ниже майора и не имеющий отношения к команде корабля, отправится в рейс замороженным. Адьютант, соедините меня с госпиталем: я буду говорить с генерал-медиком!

Адьютант поспешил исполнить приказ.

- Что следует далее? - поинтересовался Сросшийся.

Он явно начинал получать удовольствие от собственной деятельности.

- Оружие, - коротко ответил Одноглазый. - В первую очередь, расщепляющиеся материалы. Здесь мои запасы не особенно-то и помогут, у меня их, к сожалению, меньше, чем следовало бы.

- Вот у меня отчет о наших расходах за прошлую неделю, - ответил Сросшийся, передавая ему листок бланка. - Боюсь, что и у меня осталось тоже маловато.

Через плечо Одноглазого ты спокойно заглядываешь в протянутую бумагу.

- Этого хватит, - после небольшой паузы оценивающе произносишь ты.

4

Поначалу все должно было выглядеть так, будто план мог увенчаться успехом. Но, когда ты входил на флагманский корабль вместе с двумя начальниками, тебя опять принялось мучить чувство, что ты живешь в скверном сне, декорации которого ты можешь проткнуть пальцем. Ты не нервничаешь, не беспокоишься. Сросшийся и Одноглазый, каждый на свой лад, демонстрируют теперь свою озабоченность принятым решением об этой затее. Капитан корабля, Командор Флота Прим, выносит их всевозможные придирки аж с завидным спокойствием.