Галактики как песчинки

- Я ничего не утверждаю, - с милой улыбкой отвечаешь ты. - Но прошу не забывать, что конечный триумф - это нечто всеобъемлющее для понимания что с вами, что мной.

Ты встаешь, остальные тоже следуют твоему примеру. Вскоре в столовой никого не остается, за исключением двух заговорщиков, пребывающих в сильнейшем недоумении.

Вот уже свыше четырех недель, как флот Овлендж движется к намеченной цели. Теперь корабли глубоко погрузились в богатое звездами сердце галактики. Светила, которые сотни миллионов лет истории скитались случайным временем, и мифы, созданные человечеством, обжигают со всех сторон, точно факела похоронной процессии. Кладбищенская атмосфера только подчеркивается молчанием на всех диапазонах волн, болтовня встревоженных планет благополучно утихла, ничем не закончившись.

- Они ждут нас! - уже не в первый раз восклицает Одноглазый.

Он теперь перебрался жить в рубку флагмана и часами наблюдает за якобы неподвижным зрелищем вселенной.

Гораздо больше невысказанного неодобрения вызывает у капитана то, что рубка стала жизненным пространством и для Сросшегося. Большую часть времени он проводит, валяясь в постели, с излучателем под подушкой, и никогда не смотрит в иллюминатор.

Ты довольно часто появляешься на мостике, но редко разговариваешь с этой парочкой. Ты - сам по себе; все происходящее может оказаться лишь сном. И все же, несмотря на все это, порой ты бываешь излишне раздражительным, говоришь резко, или щелкаешь пальцами с подавленным недовольством; словно тебе постоянно хочется очнуться от этого скучного сна.

И только командор флота прим остается ничуть не изменившимся. Рутина командования сдерживает его. Создается впечатление, что он впитал в себя всю самоуверенность, которую утратили Одноглазый и Сросшийся.

- Мы совершим посадку на Ииннисфаре через шесть дней, - сообщает он тебе. - Возможно такое, что они решили сдаться нам без сопротивления?

- Можно придумать самые прекрасные объяснения для их бездеятельности, - отвечаешь ты. - Ведь Овлендж был изолирован от Федерации на протяжении многих поколений, и нет ничего удивительного, что там плохо осведомлены о теперешних интеллектуальных отношениях внутри Региона. Они вполне все могут оказаться пацифистами, горящими желанием доказать свою веру. И, если брать другую сторону этой шкалы, их военная иерархия, чьи ряды уже сильно поредели из-за отсутствия войн, может оказаться быстро сокрушенной под неожиданным давлением. Но все это пока лишь спекуляции, которые ничего не значат.

И в ту же секунду паралокатор взорвался. Оглушительный звон прокатился по палубе, когда металл и стекло, вырванные из пульта, разлетелись по сторонам, в то время как клубы едкого дыма обволокли подобно сетям мостик. В следующий миг журчание голосов оборвалось.

- Старшего связиста ко мне! - закричал Грим, но связист уже взялся за работу, вызывая по интеркому санитаров с носилками и бригаду электронщиков.

Сросшийся изучал повреждения, отгоняя прочь дым, который продолжал валить из раскаленного до красна кратера в панели. Его позвоночник сгибался с таким же трудом, как сгибается перенапряженный стержень.

- Глядите! - закричал Одноглазый.

Истерический накал его голоса обладал такой непреодолимой силой, что даже в эти кризисные минуты, глаза всех присутствующих обратились туда, куда он показывал рукой. Они пристально вглядывались туда, наружу, в жестокое празднество вечной ночи по ту сторону иллюминаторов. Их глаза зондировали ее, прощупывали до тех пор, пока не увидели.

Мухи. Мухи, внезапно поднявшиеся тучей из черного потока, чья поверхность сверкала в солнечном свете, так что насекомые, ползавшие в интервал между тьмою и светом, почти пропадали напрочь из поля зрения. Но поток оказался просто космосом, в котором сияли блестки светил, а рой мух, устремившийся им навстречу - огромным облаком кораблей.

Древние силы Ииннисфара поднялись в атаку...

7

- Мне их не сосчитать! - выдавил Одноглазый, глядя пристально и со страхом на рой кораблей. - Их должно быть, тысячи. Они взорвали нашу инструментальную панель, это было чем-то вроде предупреждения. Клянусь Пла и То, они в момент развеют нас по всей вселенной!

Развернувшись на пятках, он пересек палубу и оказался напротив тебя.

- Это ты втравил нас в эту заваруху, - прошипел он. - Что ты собираешься делать, чтобы мы счастливо убрались отсюда? Как нам спастись?

- Предоставь это дело капитану, и заткнись сам! - отвечаешь ты.

И сказав совет, ты отходишь раньше, чем он успевает к тебе прикоснуться, и останавливаешься возле капитана.

Короткие волны оказались незатронутыми, и он быстро беседует с командирами эскадр своего флота. На живой схеме над его головой начинают тут же обнаруживаться результаты его распоряжений. Овленджский флот разбился на отдельные эскадры, разойдясь крыльями на много парсеков, затем, подобно раскрытой ладони, они двинулись навстречу вражеской завесе, на максимальной скорости они летели навстречу с противником.