Галактики как песчинки

Две неодушевленные энергии сцепились друг с другом, словно гигантские звери в добычу. Вместо того, чтобы взорваться как обычно, реакция начала распространяться вдоль обозначенного четырехугольника решетки, жадно поглощая ее по дороге. В ее центре образовался широкий круг пустоты, через который проскочил флагман, не получив при этом ни одного повреждения. Реакция тем временем достигла углов решетки. Колючее пламя - пожирающее пламя. И вот реакция дошла до четырех громадных судов...

Только мгновение они оставались нетронутыми - затем каждый из них распустился трехмерной радугой, переливающейся всеми цветами видимого спектра, которая была видна на сотни световых лет. И тут эта слепящая красота взорвалась... четыре радужные сферы слились воедино и стали антисветом. Они всасывали, перемалывали и выплевывали - огромный пролом в небытие вселенной, порожденный ими расширялся. Неотвратимая фабрика космоса сама пожирала себя.

Несколько Ииннисфарских кораблей были поглощены этим катаклизмом. Флагман же не располагал временем для радости. Момент его величайшего триумфа был одновременно моментом его крушения: полупрозрачное ядро из вражеского деструктора поразило его в кормовой стабилизатор.

Словно некий электронный монстр, ядро раскинуло щупальца и поглотило звездолет.

Прим окончательно выругался.

- Больше ничего не реагирует, - отрешенно произнес он, уронив руки.

Было сомнительно, чтобы кто-нибудь слушал его. Сплошное шипение заложило всем уши, пока их тела электрически подпрыгивали, протестуя против того, что с ними произошло. Сцена была озарена оранжевым и черным цветами. Свет проникал повсюду. Лица, одежда, палуба, приборы - все было уничтожено в один миг.

Когда все кончилось, все были близки к безумию. Они оказались в кромешной тьме, только бледные лучи звезд касались их лиц. Прим пошатывался возле пульта. Он беспорядочно провел рукой по рядам приборов, все они были мертвы.

- Нам конец! - объявил он.

В ответ мертвая тишина.

Нигде ни шепота жизни. Даже воздухоочиститель замолчал.

Он медленно опустился на палубу и спрятал свое лицо в руках. Какое-то время все сохраняли молчание, потому что были эмоционально иссушены апокалиптическим ознобом битвы и горечью поражения.

- Они там, на Ииннисфаре, должны проявить рыцарственность, - наконец, заговорил ты. - Они получат окончательную шифровку о сражении, прилетят и заберут нас. Думаю, с нами они будут обращаться с почтением.

В ответ Сросшийся резко бросил из своего угла:

- И ты еще находишь силы для дерзости! Я предпочел бы покончить с тобой немедленно!

- Давай убьем его, - предложил Одноглазый, но ты в ответ даже не шевельнулся: они были всего лишь обломками на фоне стены из звездного света, обломками, которые не к месту разговорились.

- Я испытываю только расслабленность, - продолжаешь ты. - Сражение кончилось, но мы проиграли с честью. Взгляните-ка на нашего капитана, он едва жив от усталости. Он дрался мудро и находчиво. На него нисколько не ложится ответственность за то, что мы проиграли партию. Теперь он может отдохнуть без угрызений совести - впрочем, все мы тоже - зная, что теперь будущее не в его руках. Скоро они прибудут, чтобы забрать нас и устроить торжественную встречу на Ииннисфаре.

Никто из присутствующих не счел нужным ответить тебе.

8

Когда прибыли эмиссары с Ииннисфара, воздух был полон вони, как ты и предсказывал. Они быстренько проделали для себя проход в корпусе, окружили удивленных людей на борту и перегнали их на корабль. И потом на полной скорости двинулись к Ииннисфару. Флагманский корабль был оставлен во владении его собственных разрушенных механизмов.

Тебе была отведена одна комната с Примом, Одноглазым и Сросшимся. Последние двое вели себя тихо, парализованные на всю жизнь недавними событиями. После всего случившегося они сидели всю дорогу рядышком, точно пара манекенов и молчали. Прим находился в лучшем состоянии, но именно сейчас на нем сказалось все пережитое, и он валялся на койке, сотрясаемый нервной дрожью. Поэтому тебе в одиночестве пришлось торчать у иллюминатора и любоваться спектаклем появления на экране Ииннисфара.