Галактики как песчинки

- Однако, такова цена одержанной победы, - заметил Одноглазый, набравшись храбрости.

Высочайший внимательно посмотрел на него, затем продолжил:

- Мы начали поспешно отыскивать оружие, которое смогли бы использовать против вас, и, наконец, наши поиски увенчались успехом, это оружие было изобретено несколько эпох назад, но так ни разу и не было приведено в действие. Задумано оно было чудовищным, поскольку его источником энергии служили электрогравитационные силы самого космоса. Четыре гигантские машины, называемые турбуляторами, приводили эти силы в действие, они были смонтированы на тех четырех кораблях, которые вы уничтожили.

- Мы видели один из них на границе Региона несколько дней назад, сказал Прим.

Он с волнением слушал Высочайшего, захваченный его описанием гигантского военного аппарата, который был приведен в действие.

- Четыре табулятора были вызваны из отдаленных районов Региона, в которых их разместили наши предки, - объяснил Высочайший. - Они были установлены на маршруте вашего флота, последствия этого вы сами наблюдали. Решетки - основные составляющие самого творения. Но по воле недоброго случая вы их уничтожили, или, точнее говоря, заставили их поглотить самих себя. Наши ученые утверждают, что в такой древней структуре, как наша Галактика, прежняя стабильность теперь сможет продержать недолго. Этот процесс невидим, но распад, начало которому вы, сами того не подозревая, положили - быстро распространяется, это установлено определенно, и никто не знает, как его можно остановить.

Прим пошатнулся, словно его ударили.

Высочайший взглянул на тебя, ожидая возражений. Но ты, будто впервые засомневавшись, изучающе посмотрел на Одноглазого и прочих: они бессмысленно таращились в пустоту, слишком ошеломленные перспективами порожденной ими катастрофы, чтобы обратить на тебя внимание.

- Ваших ученых можно поздравить, - произносишь ты. - Они изрядно подзадержались с открытием нестабильности, но в конце концов все-таки добрались и до этого. Но эта катастрофа вызвана отнюдь не мной и не присутствующими здесь моими друзьями, она началась давным-давно, много лет назад, именно поэтому-то я и прибыл на Ииннисфар, чтобы сообщить об этом им... и вам.

Впервые высочайший проявил эмоции. Он поднялся с кушетки, яростно стиснув ее спинку.

- Ты, наглый варвар, ты явился сюда насильником, грабителем и мародером. Что ты можешь понимать в этих вопросах?

- Я явился сюда, для того чтобы засвидетельствовать приближающийся конец всего сущего, - спокойно отвечаешь ты. - В каком виде мне стоило явиться, в качестве гостя или пленника, мне было безразлично, меня больше интересовало, как встряхнуть всех людей при вести о моем появлении. Ради этого-то я и устроил вторжение; такие вещи легко устраиваются, если ты умеешь читать и способен сыграть на некоторых низменных страстях человеческих. Подумай, если бы я явился сюда в одиночестве, кто бы узнал об этом, кто бы обратил на меня внимание? Теперь же вся Галактика, все ее бесчисленные обитатели держат глаза открытыми, и я сфокусировал их на Ииннисфаре. Они смогут умереть зная правду.

- В самом деле? - Высочайший шевельнул своими царственными бровями. Прежде чем я вычеркну тебя из своей памяти, может быть, ты будешь так добр, что поведаешь мне ту правду, ради которой ты прибыл сюда, затратив на этот долгий путь столько усилий?

- Всенепременно, - согласился ты. Может, тебе предпочтительнее сперва была бы демонстрация?

Но Высочайший, щелкнув пальцами, отмахнулся от твоего предложения.

- Ты просто-напросто хвастун! - энергично заявил он. - Ты бессмысленно транжиришь мое время, которого и так осталось немного. Стража!

Стражники выстроились полукругом, радуясь беспрецедентной возможности продемонстрировать свое умение на живой плоти.

- Вот какого рода демонстрацию я и имел ввиду, - заявил ты и двинулся им навстречу.

Стражников было четырнадцать. Их мундиры были украшены галунами, эполетами, аксельбантами, но их старинные мечи выглядели вполне пригодными для использования.

Ты без колебаний двинулся в направлении ближайшего солдата. Он уверенно опустил свой тяжелый меч, целя всю силу удара тебе в голову. Но ты выбросил руку и перехватил обнаженный клинок.

Меч зазвенел и рассыпался на обломки, словно он был сделан и бьющегося стекла. Испуганный произошедшим, охранник упал.

Обезумев от ярости остальные охранники набросились на тебя и принялись рубить и колоть. Их мечи сгибались и ломались о твое тело.

Когда же они осознали, что ты располагаешь какой-то тайной силой - а что еще они могли подумать? - стражники в нерешительности отступили. И ты увидел, что на тебя наведен с балкона ствол автоматической установки.

- Прежде чем ты будешь аннигилирован, - заявил Высочайший, многозначительно покосившись на балкон-мне было бы интересно узнать, что это за трюки ты сейчас применил.

- Испытай сперва свой трюк, - предложил ты.