Галера чёрного мага

В наступившем после бури затишье «Эройен» твердым курсом шел в направлении Райвена. На всем пути попадались следы произведенного опустошения. Мимо проплывали бочки, доски, двери, промокшие тростниковые крыши, фрагменты стен и тому подобный, уже никому не нужный хлам. Встречались огромные расщепленные стволы деревьев с обломанными ветками. Молодые деревца из погубленного подлеска, куски дерна, а также большие скопища морских водорослей, поднятых с морского дна и ныне влекомых неизвестно куда уже спокойными волнами. Тут же можно было увидеть и снопы хлебных злаков, ягодные кусты, фруктовые деревья и кочаны капусты. Проплывали мимо мертвые мелкие животные, попалась парочка оленей… Однажды вдалеке промелькнуло нечто похожее на человеческий труп, но он проплыл мимо на большом расстоянии, и разглядеть его не удалось.

Но самое ужасное им еще предстояло увидеть. Когда они подошли к тому месту, где раньше находился Райвен, их приветствовало лишь равнодушное пустое море. Острова больше не существовало.

— Ты уверен, капитан? — спросила Антера дрожащим от волнения голосом.

С отчаянием в глазах Араван посмотрел на рыжеволосую пиксу, но ответил за него Джату:

— Да, леди Антера, наш капитан уверен. Мы плывем там, где когда-то стоял остров.

Потрясенная, Антера, не видя ничего перед собой из-за слез, застилавших ей глаза, спотыкаясь, отправилась к своим друзьям, чтобы сообщить им о постигшем их несчастье.

В этот и два последующих дня они курсировали над бывшим островом по расширяющейся спирали. Но тщетно осматривали моряки каждый клочок водной глади, переговариваясь между собой приглушенными голосами:

— Сумел ли хоть кто-нибудь из магов ускользнуть от потопа и переправиться в Вадарию? Кто может сказать?

— Я не знаю.

— И я не знаю.

— А что с кораблями? Поставил ли хоть кто-нибудь вовремя паруса?

— Если нет, то они наверняка утонули.

— Только «Эройен» смог пережить такое.

— Пропал целый остров, а он был не такой уж маленький.

— Крак!

— Если командир придумает как, то мы доберемся до черного мага и убьем его.

— Дарлок — настоящее воплощение зла, и за это он ответит перед чакка…

Три дня поисков закончились безрезультатно. На лицах моряков и воинов застыло выражение переполнявшего их сердца отчаяния и горя, и лишь Араван держал себя в руках.

Но на третью ночь, один в своей каюте, он безутешно рыдал, тихим шепотом повторяя:

— Chieran, avo, chieran.

— Капитан, когда мы впервые пришли к тебе, то просили вернуть нас в Дарда-Глайн, когда будет покончено с Дарлоком. Но Дарда-Глайна больше нет, поэтому наша просьба несколько меняется. Мы просим тебя помочь нам добиться возмездия над черным магом.

Араван взглянул вниз на Антеру, стоящую рядом с Джиннарин и Фарриксом на столе для морских карт:

— Ты не одинока в своей жажде мщения, леди Антера. Люди и гномы на борту судна горят желанием отыскать Дарлока и убить его. И я солидарен с ними. Но это очень опасно. Мы можем потерпеть поражение и погибнуть, поскольку Дарлок обладает мощью, недоступною нашему пониманию.

— Но, Араван, на разрушение острова у него наверняка ушло много сил, — запротестовала Джиннарин. — Кроме того, ему пришлось бороться с астральным огнем всех магов Райвена. Поэтому я спрашиваю тебя: не думаешь же ты, что он по-прежнему так же силен? Я, например, не сомневаюсь, что Дарлок сейчас совсем не тот, что был раньше.

— Не знаю, Джиннарин. Может быть, ты права и Дарлок и в самом деле ослабел. Но я знаю одно, и знаю это твердо, — сражаться с черным магом очень рискованное занятие.

— Нельзя еще забывать, — лицо Фаррикса исказилось гримасой, — что до тех пор, пока Дарлок истязает жертвы, он сохраняет мощь.

— Крак! — раздался негодующий выкрик командира. — Дайте мне простор, чтобы помахать топором, и я успокою черного мага навсегда. Меня волнует не он, а двадцать восемь троллей.

Все замолчали, каждый задумался, и только шорох волн и скрип такелажа слышались в каюте. Фаррикс посмотрел на вооруженную Антеру, затем на Джиннарин и остановил взгляд на Бокаре:

— Давайте навестим Тарквина. У меня есть одна идея.

Глава 41 Сражение

ОСЕНЬ, 1Е9575

Укутанные тенью лисы, словно призраки, скользили темной ночью по острову. Всадники на их спинах, вооруженные крошечными луками со смертельными стрелами и прикрытые сотканной из мрака тенью, группами по трое, бесшумно пробирались между каменных утесов. От временного лагеря, спрятанного в северной части острова, они двигались на юг, в направлении крутого обрыва, расположенного прямо над берлогой Дарлока. Одну из групп возглавляла Джиннарин с Руксом. Позади нее и чуть справа следовал Фаррикс, слева — Антера на своем лисе Тале.