Галера чёрного мага

На некотором расстоянии от них, в компании Тивира и Тинка, шел Араван. Эта группа отличалась самыми стройными фигурами из всего личного состава «Эройена». Араван, с арбалетом в руках и пристегнутым к бедру кинжалом, нес на плече бухту веревки. Юнги были вооружены арбалетами и висящими на поясах абордажными саблями. Кроме того, Тивир и Тинк несли с собой длинные палки с развилками на концах, вырезанные из молодых побегов ольхи. Они подходили к центру острова.

Примерно в полумиле западнее продвигалась еще одна тройка укутанных в тень лазутчиков.

Таким образом, двенадцать фоксрайдеров, двое юнг и один эльф пересекали остров поверху, в то время как шестнадцать людей и сорок гномов плыли в ночной темноте, огибая остров с запада.

Это была последняя ночь октября. Минуло восемьдесят дней с момента разрушения Райвена.

Они приблизились к южной оконечности острова. Джиннарин остановила Рукса и выбросила вперед руку. Фаррикс с Антерой подошли ближе, и все трое спешились.

— Где-то здесь, внизу, — едва слышно прошептала Джиннарин.

Пиксы распростерлись на земле и принялись ждать, время от времени поглядывая через обрыв на рокочущее внизу море Синдху, неустанно швыряющее волны в несокрушимый камень.

Рукс повернул голову и посмотрел в глубь острова. Из темноты появился Араван с юнгами в сопровождении еще трех фоксрайдеров.

Капитан взял в руку амулет и стал прохаживаться взад и вперед по кромке утеса. Наконец остановился и прошептал:

— В этом месте он становится совсем холодным. Мне кажется, что наблюдательный пост находится прямо внизу, но там кто-то есть. — Араван отошел на пять шагов в сторону. — Отсюда мы спустимся чуть сбоку от расщелины.

Он размотал веревку и привязал один конец к валуну. Фаррикс улыбнулся Джиннарин и просунул руку в одну из петель на свободном конце веревки.

Араван стал потихоньку опускать пикса с обрыва. Когда Фаррикс добрался до уступа, он освободился от веревки и стал подкрадываться вдоль каменной стены к расщелине и прислушиваться. Спустя некоторое время он подал сигнал и отошел немного в сторону.

— Порядок, — выдохнула Антера. — Ему слышны голоса часовых. Теперь мы знаем точное расположение окна.

— Джиннарин, не спускай глаз с Фаррикса. Тивир, за мной, остальные отдыхать, — тихо распорядился Араван.

Джиннарин легла на живот и принялась смотреть вниз на Фаррикса. Антера и остальные пиксы шепнули что-то своим лисам, и те, расположившись веером, принялись наблюдать за подходами. В двухстах футах к востоку Араван с Тивиром сделали отметку на местности, сложив на краю обрыва каменный тур. После этого они вновь присоединились к остальным. Пиксы, стоя на коленях, уже, наверное, в тысячный раз проверяли свое оружие, Араван устроился так, чтобы видеть Фаррикса, Тинк и Тивир опасливо вглядывались в ночную тьму.

Луна медленно ползла по восточной части небосклона.

Они ждали.

Лисы, несущие вахту к западу от стоянки, подали сигнал тревоги. Пиксы заняли оборонительную позицию, хоть и догадывались, кто тревожит их своим приближением.

Наконец в лунном свете вырисовались шесть клубков тени. От прибывшей группы отделилась одна фигура — это была Фия — и подошла к Аравану.

— Они готовы, — шепотом сообщила она. Араван кивнул и приготовил веревку. По его знаку Джиннарин просунула руку в самую последнюю петлю. Араван спустил ее на два фута и таким же жестом подозвал Антеру, которой предназначалось следующее кольцо веревки. Пиксы подходили один за другим и вставляли кисти рук в навязанные на веревке петли, и затем, словно жемчужины на ниточке, они были опущены на площадку, где находился Фаррикс. Араван с Тинком спустились следом, оставив Тивира наверху.

Тинк достал из кармана два отрезка желтой нити и передал один Джиннарин, другой Фарриксу вместе с кусочками клейкой смолы, завернутой в бумагу.

— Слушайте, мне кажется, они говорят на слукском, — тихо произнес Фаррикс, обвязывая нитку вокруг пояса.

До них доносилось лишь невнятное бормотание и ругательства, произносимые гортанными голосами, но понять что-либо было невозможно.

— Мне кажется, их двое и они играют в кости. Араван лег на живот и стал смотреть вниз. Продвигаясь вдоль обрыза, он прислушивался и осматривался по сторонам, пытаясь определить, где кончается камень и начинается мираж. Наконец эльф остановился, осторожно отполз назад и показал пальцем прямо вниз.

Сместившись на пять футов в сторону, он взял веревку и снова лег на живот, а Фаррикс уцепился за петлю. Араван взял у Тинка его рогатую палку и, вновь наклонившись над обрывом, опустил Фаррикса вниз, затем с помощью палки подвинул веревку таким образом, чтобы Фаррикс оказался над небольшим карнизом, идущим вдоль отвесной стены утеса. Оказавшись на карнизе, пикс повернулся к стене спиной и высвободил руку из петли. Пока Араван вытаскивал веревку наверх, Фаррикс взял на изготовку свое боевое оружие.