Галера чёрного мага

Араван тоже нацелил свой арбалет, но внезапно сзади послышалось чье-то ворчанье, и не успел эльф обернуться, как тролль схватил его и ударил о каменную стену. Рыча и ликуя, чудовище устремилось в коридор, сжимая сокрушительной хваткой потерявшего сознание капитана.

Взывая о помощи, Джиннарин выстрелила в спину удаляющейся твари, но стрела отскочила от его чешуйчатой шкуры.

Подплыв к галере, Тинк и Тивир забрались сначала в шлюпку, а затем поднялись на борт судна, где их взору предстала ужасная картина. Гномы и моряки пытались зарубить тролля или хотя бы спихнуть его в воду, но топоры и абордажные сабли с лязганьем отскакивали от его чешуи, не причиняя ему ни малейшего вреда, в то время как тролль расшвыривал моряков и воинов по сторонам, словно мелких букашек. После каждого его удара раздавался хруст костей. Тролли, толпящиеся на пирсе, глумились над терпящими поражение беспомощными моряками. Тинк потянул Тивира за руку:

— Пошли! Давай убьем его!

Они подбежали к ближайшей баллисте и привели ее в боевую готовность. Тинк поместил метательное копье в канал ствола и, пока Тивир взводил барабан спускового механизма, нацелил ствол на тролля.

— Только не попади в кого-нибудь из наших, — выкрикнул Тивир.

— Боги, помогите мне, — взмолился Тинк и выстрелил. Стрела вылетела со свистом, и отдача была такой сильной, что оба юнги не удержались на ногах.

Копье вонзилось в тролля и прошило насквозь, на его груди проступило темное пятно. Когда он увидел стрелу, торчащую из тела, глаза тролля широко раскрылись, он разинул рот, чтобы зарычать, но зашатался и, опрокинувшись назад, с шумным всплеском упал в воду и мгновенно исчез из виду.

Тинк взглянул на Тивира и сказал:

— Будь я неладен, Тив, но мы прикончили его!

С безумным смехом тролль поднял Аравана, готовясь размозжить череп эльфа о сверкающую каменную стену, в то время как окружившие злобного великана пиксы забросали его стрелами, не причинившими, правда, тому никакого вреда.

Но перед тем как швырнуть эльфа о стену, коварная мысль промелькнула в мозгу тролля. Взяв Аравана в обе руки, он собрался лишить его жизни, постепенно выдавливая из груди воздух, раздробить его ребра, чтобы тот захлебнулся собственной кровью. И тролль стал медленно усиливать хватку.

Нестерпимая боль заставила Аравана прийти в чувство, ребра его трещали, и совсем уже задыхаясь, он услышал крик Джиннарин:

— Порази его в глаз, Араван! Порази его в глаз! Отчаянным усилием эльф дотянулся до прицепленного к поясу длинного кинжала. Тролль тем временем продолжал сжимать руки, исторгнув из груди Аравана агонизирующий стон. Тролль испытывал несказанное наслаждение от мук своей беспомощной жертвы и поднес эльфа к уху, чтобы лучше слышать его крики. Но, с очередным сломанным ребром, Араван резко выдернул свой кинжал и, до того как тролль успел заметить опасность, вонзил темное лезвие чудовищу в ухо. Смертельный яд фоксрай — деров, покрывающий кончик кинжала, мгновенно достиг мозга великана.

В предсмертных судорогах тролль пытался поймать ртом воздух, но свалился замертво, уронив эльфа на каменный пол. Клубки теней едва успели разбежаться в стороны от падающего чудовища.

Аравану с большим трудом удалость освободиться от его смертельной хватки. Испытывая невыносимую боль, он встал на ноги и попытался глубоко вздохнуть, но не смог. Несколько ребер у него были сломаны.

— Живо! — командовал Бокар, устанавливая баллисты. — Букар, Фагер, позаботьтесь о раненых. Тинк, Тивир, продолжайте издеваться над троллями, отвлекайте их. Мы должны задержать этих тварей, пока капитан выясняет отношения с черным магом.

Было не совсем ясно, понимают ли тролли хоть одно слово из того, что им кричали юнги, но в том, что они подвергаются насмешкам, сомневаться не приходилось. И пока одни гномы занимались установкой баллист, другие подтаскивали ящики с отравленными стрелами, Джату с Фагером и Букаром оказывали помощь раненым, тролли изрыгали слукские проклятия, бегая взад и вперед по пирсу, однако двое или трое из них, с пеной на губах от гнева, исчезли в коридоре.

Постанывая и держась за грудь, Араван подошел к убитому троллю и забрал свой кинжал. Затем отыскал в тени бокового прохода арбалет и стрелы и сквозь стиснутые зубы проговорил:

— Ну что ж, продолжим.

Окруженный клубками теней, Араван, пошатываясь, двинулся дальше по коридору, слыша со стороны гавани рычание троллей. Через некоторое время они подошли к проходу, ведущему к жилищу рюкков и хлоков. Присев на корточки и морщась от боли, Араван подозвал Антеру. Когда тень приблизилась, он указал в сторону прохода и прошептал:

— Не хотелось бы иметь рюптов за спиной, разберись с ними, если они там есть, а мы тем временем пойдем вперед. Как только управишься, присоединяйся к нам.

Шесть клубков тени направились вдоль грубо отесанных стен бокового коридора, а Араван с остальными пиксами продолжил путь по главному туннелю.