Галерея римских императоров. Доминат

А тем временем в этом и без того сложном внутреннем раскладе возник новый элемент. В мае 350 г. в Италии появился новый претендент на пурпурную тогу императора. Это был Флавий Непоциан, племянник Константина Великого, имевший на основании родства больше прав на престол, чем оба узурпатора. Он сколотил банду из гладиаторов, разбойников и прочего отребья и 3 июня захватил столицу, где был провозглашен императором под именем Imperator Caesar Flavius Popilius Nepotianus Augustus. С этого момента в течение 28 дней в столице господствовал террор: люди Непоциана убивали ради убийства. Но вскоре к Риму подошли войска Магненция под командованием того самого Марцеллина, в доме которого несколькими месяцами ранее праздновали столь памятный день рождения. 30 июня город был взят. Непоциан погиб. Его отсеченную голову насадили на копье и торжественно носили по всему Риму, как несколько десятилетий назад голову Максенция. Вместе с Непоцианом убили и его мать Евтропию. Таким образом, род Константина, так пострадавший во время резни 337 г., потерял еще двоих своих представителей.

По Риму прокатилась новая волна террора. На этот раз удар был нанесен по всем подозреваемым в содействии Непоциану. Выбирали, прежде всего, понятное дело, богачей, чье имущество конфисковывалось и поступало в казну Магненция, ибо у нового господина Запада наметились серьезные финансовые затруднения. Возникли они в основном в результате его щедрости по отношению к армии, ведь именно ей самозваный цезарь был обязан своим возвышением, за что требовалось отблагодарить. Введен был жесточайший налоговый режим. Пошлины достигали половины доходов с земель, а должникам грозила смертная казнь. Рабов поощряли доносить на своих господ, скрывавших доходы или вводивших в заблуждение налоговые власти. Продавали также некоторые императорские землевладения, принуждая их покупать тех, кто вовсе этого не жаждал.

А в это время далеко на Востоке, в римской Месопотамии, войска Констанция отразили натиск огромной персидской армии, яростно штурмующей под предводительством самого царя Шапура II крепость Нисибис. Бои под ее стенами продолжались четыре месяца. В конце концов царю пришлось отступить, оставив на поле боя 20 000 трупов своих солдат, так как до него дошли вести об угрозе Персии со стороны племен кочевников, пришедших с Каспийского моря. С тех пор в течение 8 лет на восточной границе империи установилось относительное спокойствие, и Констанций мог все свое внимание и силы посвятить внутренним делам.

Ранней осенью 350 г. он переправился через Босфор на европейский берег. В Гераклее к нему явилось совместное посольство Ветраниона и Магненция, а это означало, что они уже договорились и намерены проводить общую политику. Предложения их были весьма умеренны и даже выгодны: прекращение военных действий, взаимное признание всех трех правителей, почетное верховенство Констанция, который получил бы титул Maximus Augustus. А сверх того Магненций просил руки Константины, сестры императора, одновременно предлагая тому в жены свою дочь.

Цезарь отлично понимал, что, отвергая мирное предложение и начиная войну, он обрекает империю на кровопролитие, а себя на риск все потерять. Впрочем, ему весьма жестко объяснил это и один из посланцев, сенатор Нунехий. Констанций отложил ответ до следующего дня и был явно расстроен. Однако назавтра он объявил своим приближенным, что ночью ему явился отец, Константин Великий, державший за руку Константа и требовавший отомстить за его смерть.

Этот предполагаемый знак свыше разрешил всякие сомнения, и война стала священной обязанностью и повелением покойного владыки. Послы были взяты под стражу, и лишь одному из них разрешили вернуться, чтобы сообщить противнику о судьбе товарищей. В этой ситуации Ветранион сначала перекрыл войсками горные перевалы, через которые шла дорога из Филиппополя в Сердику, но скоро резко изменил свою политику: оставил всякие мысли о борьбе и решил заключить союз с Констанцием против Магненция. Старый офицер Константина Великого не мог поднять руку на его сына. Ветранион лично встретился с Констанцием в Сердике. Оттуда они отправились вместе в главные военные лагеря. 25 декабря 350 г. в лагере в Наисусе состоялась необычная церемония. Два цезаря в пурпурных плащах и диадемах взошли на трибуну, перед которой выстроились солдаты и офицеры в полном вооружении. Первым выступил Констанций II. Он напомнил солдатам о тех благодеяниях, какими их осыпал его отец и он сам. Затем повторил слова присяги, в которой солдаты всеми святыми клялись служить верой и правдой роду императора и никогда его не предавать. И наконец, призвал наказать убийц Константа.