Гамбит

Юн помолчал. Разговор явно ему не нравился, но он полагал его необходимым. Я же в глубине души грустно веселился, наблюдая эту комедию человеческих страстишек.

— Кианг поставляет сырьё для таблеток… — снова начал было Юн.

— Для каких? — перебил я. — А, для тех, о которых ты до встречи со мной слыхом не слыхивал?

— Если я о чём-то не знал — не значит, что этого не существовало! Люди веками не имели понятия о гравитации, однако не падали с земли в космическое пространство.

— Блестящая аналогия, — кивнул я. — Так вот, имей в виду: таблетки — это твоя гравитация. Без них клан Чжоу вышвырнет тебя в космическое пространство. Вот что меня всегда умиляло в наркотиках. Кругом говорят о наркоманах, о зависимости, о болезнях, которые можно намотать, если ширяться одной иглой на толпу. Но ведь эта дрянь держит не только тех, кто ширяется. Производители, распространители — все в одной сети. Каждый думает, что он свободен, но вырви из-под его свободы пакет с порошком — и всё рушится, как карточный домик. В каком-то смысле наркоманы — самые везучие. У них остаётся шанс пройти курс лечения и вернуться к нормальной жизни. У тех, кто свыше, такого шанса нет. Они могут сколько угодно врать себе, что вот сейчас ещё немного подкопят на новую машину, новый дом, на старость, на детей, на внуков, а потом всё — завяжут, уйдут на покой, или займутся легальным бизнесом. Да только наркотики так не работают. С каждым шагом они затягивают тебя всё глубже.

Напиток из термоса потихоньку действовал. Откат ослабел, рана почти не болела, я почувствовал себя человеком. Расправил плечи. И дракон шевельнулся во тьме, с любопытством приглядываясь к мечу, который я держал в руках.

Забери. Это твоё. Моё. Наше.

— Я глубоко огорчён, что ты приравниваешь меня к наркоторговцам, — снова заговорил Юн. — Во-первых, я занимаюсь этим не для личной наживы. За моей спиной клан. Сотни людей, которым нужно жить…

— Да-да, барыгам тоже нужно кормить семьи, — зевнул я. — Даже если этих семей у них пока ещё нет. Но ведь когда-нибудь будут. Сотню раз такие байки слышал.

— Во-вторых, — процедил Юн сквозь зубы, — я действительно ищу альтернативные способы. Просто сейчас, в данный момент, нам жизненно необходимо закрепиться в этом бизнесе. Это временно, до тех пор, пока мы не…

Он замешкался, и я сказал:

— Там, откуда я родом, есть такое выражение: «нет ничего более постоянного, чем временные обстоятельства». Ну, знаешь, когда ты поворачиваешь капающий кран так, чтобы капли беззвучно стекали по стенке ванны, ты думаешь, что завтра точно починишь его, или вызовешь сантехника. А через месяц смотришь на жёлто-оранжевые следы на эмали и понимаешь: что-то пошло не так.

Юн опять заёрзал.

— В конце концов, — буркнул он, — таблетки не наносят никакого вреда, я изучал этот вопрос.

Что ж, вот всё и сказано. И где же, интересно, тот наивный мальчик, который в своё время был так удивлён самому факту, что в школах «учеников» кормят какими-то таблетками?

— Ты их принимаешь? — спросил я, вглядываясь в меч.

— Что? Нет! — воскликнул Юн.

Должно быть, он неправильно истолковал мои слова, воспринял их как угрозу. Я говорил довольно жёстко, да к тому же держал в руках меч.

— А твои мать и сестра?

— Разумеется, нет. О чём этот разговор, Лей?

— Почему бы им не начать принимать эти таблетки, если они такие прекрасные? Почему бы тебе самому их не жрать?

Против воли мой голос зазвенел от злости, и где-то внутри, в непроглядной темноте жёлтый дракон оскалил клыки и расправил крылья.

— Потому что ни мне, ни моим родным это не нужно!

— О, так значит, есть те, кому нужно? Например, «ученики» в школах, да? Кстати, тут недалеко совершенно случайно едет парочка бывших борцов из Цюаня. Пошли, спросим, как это у них было? Наверное, в очереди стояли в эту школу, надеясь поскорее попробовать волшебного лекарства.

— Они сами выбрали свой путь, — буркнул Юн.

— Неверно, — отрезал я. — Нарушив закон, они заслужили наказание. Соразмерное наказание, по существующему закону. Но стать наркоманом ни один из них не выбирал! Этот выбор сделали за них вы. И к тому же солгали, что можете снять зависимость — хотя на самом деле нет. Сколько ценных бойцов за эти годы приняли вы в свои ряды? Сколько из них поднялись достаточно высоко? Что будет, когда все они, лишившись очередной дозы, взбесятся и начнут крушить всё подряд? Временные меры, ага. Пока эти несчастные наркоманы не сдохнут своей смертью.

— Лей, прекрати их так называть! Они не наркоманы!

— А как их называть? «Афро-наркозависимые»? Так будет политкорректно? Ну, извини, плохо у меня с лексиконом.

Меч, дёрнувшись в руке, уколол мне большой палец, капля крови упала на лезвие, потекла по нему и вдруг, зашипев, испарилась. Клинок засиял ярко-жёлтым светом и — исчез.

Внезапно…

Юн исчезновению не удивился. Для него наблюдать подобное — должно быть, в порядке вещей. А у меня было какое-то параноидальное чувство, что меч всё ещё при мне. Не в руках, но где-то… Где?