Гамбит

Я заранее знал реакцию Кремера. Инспектор наверняка будет сидеть, поджав губы, и сверлить Вулфа глазами. Куда интереснее было наблюдать за Фредом с Орри, которые впервые слушали запись и практически ничего о ней не знали. Они даже развернулись лицом к решетке. Фред принял невозмутимый вид, но широко ухмыльнулся, услышав, как я посоветовал Эйвери позвонить окружному прокурору, и нахмурился, когда я сказал Эйвери, что Ниро Вулф взял его тепленьким и отправил прямиком в ад. Похоже, позавидовал, что не он придумал столь блестящую реплику, впрочем, как и финальную фразу: «Так вы едете к Вулфу или предпочитаете отправиться прямиком в ад?» Занавес.

Кремер поджал ноги, с трудом удержавшись, чтобы не вскочить с места.

– Боже правый! – хрипло воскликнул он. – И он поехал? Сюда?

– Да. Прослушав запись, он в присутствии этих четверых мужчин предложил мне сто тысяч долларов налом за пленку и заявление, подписанное мистером Гудвином… Арчи, отдай это мистеру Кремеру.

Вынув из кармана листок бумаги, я вручил его инспектору. Кремер прочел и спросил:

– Это его почерк?

– Не знаю. Предположительно.

Кремер перечитал бумагу, сложил и спрятал в карман.

– Мне известна ваша способность выкидывать фантастические фортели. И насколько фантастическим оказался этот?

– Если под фантастическим вы имеете в виду нечто особенное, то нет. Зная, что доктор Эйвери убил двух человек, я вознамерился это доказать. А поскольку не было возможности…

– Когда вы это поняли? Вы уже были в курсе, когда… – Кремер проглотил конец фразы, вскочил с кресла и направился ко мне.

Я встал, любезно освободив ему место. Пока Кремер набирал номер, я налил себе еще шампанского и к тому времени, как инспектора соединили с сержантом Пэрли Стеббинсом, успел поставить бутылку обратно в ведерко со льдом.

– Пэрли? Я у Вулфа. Задержи доктора Виктора Эйвери и оставь его в участке до моего приезда. Поезжай сам. Не трать времени на получение ордера. Задержи его как важного свидетеля по делу об убийстве Калмуса. И если я сказал «задержи», значит его нужно задержать. Я хочу, чтобы к моему возвращению он уже был в участке. Вернусь через полчаса… может, чуть позже.

Инспектор встал, наградил меня кислым взглядом, каким прежде еще не удостаивал, вернулся в красное кожаное кресло, наградил Вулфа еще более кислым взглядом:

– Вы с Гудвином поедете со мной. Кем вы, придурки, себя возомнили? Гудвин бесстыдно лгал, что зафиксировано в подписанном им протоколе. А вчера утром он заявил мне, будто я лучше знаком с обстоятельствами убийства Калмуса, чем вы оба. Гудвин, как ты рассчитываешь выпутаться из всего этого дерьма? Не смей ухмыляться, чтоб тебе пусто было! Я быстро сотру эту дурацкую ухмылку с твоих губ!

– Не трудитесь, – беззлобно произнес Вулф. – Мистер Гудвин лгал не вам, а доктору Эйвери. В среду он не вел наблюдения за домом Калмуса. Истинная правда. Он приехал туда вскоре после десяти вечера. Вместе с мисс Блаунт. Поэтому ни при каких условиях не мог видеть, как убийца входил в дом или выходил оттуда. Мы надули доктора Эйвери. Поскольку было невозможно…

Но на сей раз Вулфа прервал не Кремер. В кабинет вошел Сол с очередной бутылкой шампанского. Сделал три шага и остановился. Увидев, что Вулф замолчал, предоставив ему свободу действий, Сол достал еще один бокал, наполнил его шампанским и вручил Кремеру, после чего долил себе, Орри и мне, поставил бутылку в ведерко и сел. Кремер машинально взял шампанское, пролив немного на штаны, удивленно посмотрел на бокал, словно не понимая, как тот оказался в руке, поднес ко рту, в три глотка осушил, поставил на приставной столик и злобно посмотрел на Вулфа:

– Я вам не верю. Чтобы я клюнул на вашу наживку, попробуйте объяснить мне, откуда вы узнали, что Эйвери входил в дом, если Гудвин его не видел. И откуда узнали, что Эйвери убил Джерина. Короче, я вас внимательно слушаю.

– Да, конечно, в этом все дело, – кивнул Вулф. – Хотя объяснить будет довольно сложно.

– Кто бы сомневался. Но я постараюсь понять. Ну так что?

Вулф откинулся на спинку кресла: