Гамбит Хасса (СИ)

Его доспехи из гномьего железа на паровой тяге - вершина современной технической мысли, с грохотом и лязгом вышел из-за сталагмита. Горячий воздух струями вырывается из форсунок и поршней. Грохочет и скрипит за спиной большой маховик, нагнетая пар в трубки и раструбы доспехов. Иногда, при неосторожном движении низкорослого профессора, кажется, что все механизмы вот-вот пойдут в разнос и труды бессонных ночей инженера-механика развалятся прямо на глазах. Ему одному известно, каких трудов стоит поддерживать всё это в едином и главное - рабочем состоянии.

- Мне нужна компенсация!!! - воскликнул в ответ наёмник с перебитым носом. - Эти гады мне новые штаны попортили. Я только вчера их приобрёл! А эти... Я же говорил - нельзя верить хозяину таверны. Он нас сдал! - Локки зло пнул валяющееся на земле тело.

- Приобрёл? Или стянул у кого?

- Это не существенные детали, - продолжил препираться Локки, быстро обыскивая карманы отряда падших до золота бродяг. Лишь глупцы и такие вот охотники за лёгкой наживой думают, что в пещере дракона имеется драгоценный металл и все как один слетаются сюда, сталкиваясь с такими же ищущими. - Тьфу. Какие-то нищие попались. На всех с десяток медяков.

Каменные глыбы уходят высоко вверх, закрывая собой небо. Пещеры Рэмордан. Одно из самых красивых и загадочных мест Эрлиана. Стены светятся сине-зелёным сиянием, перемежаясь с россыпями искорок фосфоресцирующего звёздного лишайника. Стоит только прикоснуться к мягкому ковру и тысячи огоньков разлетаются в стороны, открывая чудесное место. Гроты с мелкими водоёмами родниковой воды сменяются величественными залами. Далеко на севере шумят волны Изумрудного моря, разбиваясь о скалы и порождая громовой рокот. Отражаясь от монументальных стен, затухающее эхо, кажется, звучит отовсюду. Исследуя ходы и трещины, час за часом четвёрка наёмников продвигаются вглубь каменного лабиринта, каждый раз с содроганием замирая от звуков моря. Но не стоит обманываться ложным спокойствием пещер. Местные банды - малое зло, которое можно здесь встретить. Будет намного хуже, если на них наткнётся истинный хозяин пещер.

Магистр стихиальной магии Максимилиан Фелди с интересом рассматривает это сотворённое природой и богами чудо. Эх, если бы не задание, и не отряд, он с превеликим удовольствием занялся экспериментами в этих пещерах. Пусть старый маг давно не путешествует и не исследует тайны, но его дух познания всё так же рвётся к загадкам и ответам. Эх, если бы только не задание...

- Вы уверены, что мы ищем в нужном месте? - спросил Себастьян. В его механических доспехах подходит к концу магическая энергия. Она облегчает металл и дарует столь полезный пар. Потому нервозность гнома всё больше передаётся остальным членам отряда. Впрочем, профессору, как любому другому гному, не составит особого труда двигаться в своём творении и без магии, но... будет несколько тяжеловато. И без того медленное продвижение застопорится.

- Нашли!!! - донёсся приглушённый крик из соседней пещеры-отнорка.

- Вот и ответ, уважаемый Дарх вах Гарг, - ответил Максимилиан.

В тщательно вычищенном от лишайника углу свалена огромная куча из камней и преющей листвы. Не зная что искать, отряд прошёл бы мимо и не обратил внимания. Куча и куча. Ну, тянет от неё теплом, мало ли...

Гном, бурча под нос, руками-лопатами начал разгребать находку. Натыкаясь на камни и тлеющие куски дерева, чтоб не мешались, отбрасывает их в сторону. Под старой листвой показался толстый слой золы. Чем глубже зарывается профессор, тем теплее становится. Всё чаще попадаются пышущие жаром валуны. Но три булыжника неправильной овальной формы и ребристыми насечками он наоборот очень бережно вернул на место.

- Нам несказанно повезло!!! Их ТРИ!!

Для неопытного взгляда холм - обычная куча мусора, а булыжники - просто необычного вида камни. Но так только для неопытного взгляда. Бывалые наёмники, выполняющие заказ, рассмотрели в обычной куче важное место в их долгом путешествии, а в трёх камнях - величайшую ценность. Если присмотреться холм окажется драконьей кладкой, а камни...

Подошедший длиннобородый старик тщательно обследовал находку. Перепачканные в золе ребристые камни оказались крупными яйцами с мелкими чешуйками. Руки мага охватило лёгкое сияние.

- Вовремя. Ещё немного и мы бы опоздали. Малыши вот-вот проклюнуться, - спустя минуту выдохнул Фелди, сбрасывая остатки магической энергии. - Я замедлил процесс, но надо торопиться. Магия на взрослых драконов не действует, а на малышей имеет даже отрицательный эффект.

И словно в подтверждение его словам один "камень" заметно задрожал. Судьба преподнесла четвёрке наёмников ещё одно чудо.