Гамбит некроманта

— Некр, ты никогда не станешь выполнять приказов хранителей знаний. С этого мига никто из библиотекарей не имеет над тобой власти: ни погибшие, ни существующие, ни те, кому только предстоит родиться! — Жека скомкал листок и вернул его. Некр взял, повертел его в руке и развеял прахом. — И я тоже отказываюсь от любой власти над тобой и прочими некромантами, — добавил он от себя.

— Точно не пожалеешь? — уточнил Некр и получил прямой пристальный взгляд и ответ:

— Ни на секунду.

— Хорошо.

— А вот продолжать оставаться наивным идиотом мне, пожалуй, пора заканчивать, — произнес Жека неожиданно резко, но не зло, а так… обозначая и то, что раскусил чужую игру, и что оценил усилия, на нее потраченные. — Манипулятор ты, Некр, посильнее Лины, — припечатал он.

— Лишь немного, — рассмеялся Некр, причем снова вполне искренне. — Извини.

Жека кивнул, принимая.

— Зато от меня теперь не отделаешься.

— И в мыслях нет, — заверил Некр. — Но… если со мной что-то…

— Ты обещал учить! — напомнил Жека, поняв, куда он клонит, и прерывая дальнейшие попытки правильно сформулировать и не напророчить себе же беды: слова в явном мире имели власть. Его стоило бы поблагодарить, но Некр не терпел, когда перебивали.

— До тебя я дотянусь и из Нави! — пообещал он.

— Заранее трепещу и ловлю на слове.

«Дерзость — это похвально», — напомнил себе Некр, покачав головой.

— Но лучше оставайся воплоти и здесь.

— Я постараюсь. А ты, если так выйдет, что я отлучусь, удержишь от глупостей Романа. У тебя получится, уверен, — сказал Некр и умолк, вслушиваясь в тревожную тишину, разлившуюся вокруг, и пробуя из мешанины чувств и эмоций, блуждавших по лицу Жеки, определить главное — ответ.

— Да он же тебя убьет за такие просьбы, — сказал тот, легко разобравшись в их «высоких» взаимоотношениях, в которых сам Некр плавал, словно котенок, упавший в реку с моста.

— Вот пусть и убивает. Потом.

— И меня заодно.

— А вот это вряд ли, — Некр прищурился, пробуя высмотреть, что на самом деле его тревожит. Вряд ли Жеку волновала дуэль с Романом, невозможная даже теоретически. Однако так и не понял. — Вы ж теперь оба — мои ученики. Ты для него побратим, соратник и вся подобная рыцарская чепуха вкупе. Потому можешь по поводу себя быть абсолютно спокоен: даже по физиономии не прилетит. Но… у тебя есть Дари, а у Романа нет никого близкого. Я не прошу клятв, Жека, просто кивни.

Тот выполнил просьбу.

— А теперь… Время звонить друзьям-знакомым, — напомнил Некр, пока в голову не пришло попросить еще о чем-то. В конце концов ему сейчас преподнесли множество действительно важных подарков: легко, искренне, если и рассчитывая на ответную услугу, то лишь в виде хорошего отношения и обучения. Библиотекарь никогда не повел бы себя так, а вот коллега-некромант — только так и сделал бы. В общении с тем, кого полагал своим.

***

Лес дышал шелестом листьев, звоном насекомых, ароматами спелых трав, земли и перегноя, обещал прохладу и свежесть всем, вступившим под деревья. Он был чужд Некру: не враг и не соперник, просто посторонний, к которому лучше бы не приближаться. Жизнь — не противоположность смерти. Жизнь и смерть — лишь два равноценных состояния, в которых поочередно пребывает каждый. А вот эмоции — совсем иное. Бурление страстей дарило Некру почти физический дискомфорт, а он, в свою очередь, раздражал холодностью и жутью подвластной ему силы тех, для кого фонтанировать чувствами было сродни дыханию: естественным процессом, от существования не отложным.

Будь его воля, Некр держался бы от этого места подальше. Однако не прийти сюда он не мог.

Когда он и Жека вылезли из машины, метаморфы уже поджидали их на опушке. Вряд ли осознанно они сгрудились в кучу, словно намереваясь дать отпор врагу. Стайность — в крови у подобных созданий. Они объединяются и будучи недругами, стоит забрезжить угрозе. В отличие от них некроманты — сплошь одиночки. Даже выступая сообща и относясь друг к другу с большой теплотой, они действуют и оценивают ситуации лишь с собственных позиций.

Некр и ожидал встречи с окрысившейся на него стаей. Не будь рядом Жеки, с ним вообще не стали бы ни встречаться, ни разговаривать, а то могли попытаться и порвать.

«Но хоть у кого-нибудь человеческая половина должна оказаться сильнее звериной?» — подумал он, оглядывая существ.

В стороне стоял лишь Денис, но он являлся человеком, пусть и спутником мифа. Сам миф пока не подъехала машина находился в обличии грифона: перекинулся в последний момент, видимо, не желая спровоцировать драку (пока). Белка-Катя даже в человеческом обличии казалась рыжим огоньком, которому положено скакать с ветки на ветку. Она жалась к кабанообразному Григорию, безмолвно ища защиты, и тот разве лишь не лопался от гордости, ее предоставляя.

«Умная девочка, — оценил Некр, — не то что большинство из их племени: осознала, чего хочет, и сразу ухватила коготками. Теперь не выпустит, станет вертеть этим увальнем, как ей вздумается. Он же будет лишь счастлив».