Гамбит некроманта

Квартирка Аннушки в Москве располагалась в районе, который вряд ли удалось бы назвать дорогим: в стандартной хрущовке скромных габаритов. В послевоенные годы сюда переселяли рабочий люд из центра. С заводчанами хозяйка себя явно не ассоциировала, с пришедшими им на смену менеджерами всех мастей — тоже, а потому стремилась компенсировать жизнь с ними бок-о-бок хотя бы ремонтом и помпезной роскошью, при внимательном рассмотрении таковой не являвшейся: много дешевых картин, позолоченных бра, советского хрусталя и синтетических ковров.

Как оказалось, никто Аннушку на туманном острове не мучил. Ей снова повезло. Все потрясения и войны она пережила в почти тепличных условиях. Вначале англичанина интересовали ее способности, затем — она сама. Насколько он интересовал Аннушку — неясно. Через три года он погиб под колесами автомобиля, предварительно отписав ей особняк и счет в банке.

Аннушка пробовала возобновить предсказания, но столкнулась с непониманием, отстраненностью и враждебностью. Некрасивые слухи ходили и о сожителе, а уж ее саму чопорный ханжеский английский свет счел содержанкой без роду и племени, проституткой и мошенницей, если не злобной, проклятущей ведьмой, которую в более правильные времена подвергли бы экзекуции, не раздумывая. Правда, откровенные злопыхатели очень скоро погибли при банальных обстоятельствах: кто от сердечного приступа, кто оступился и рухнул с моста в Темзу на виду у десятка свидетелей. Лишь какой-то сэр, имени которого в архивах не сохранилось, повесился, но и в случае этой смерти у полиции не возникло никаких вопросов к эмигрантке из России.

Тогда Аннушка принялась искать нового наставника. Несколько раз она приезжала в Союз, но не обращала на себя внимание ни властей, ни Гильдии. Некр не давал на ее счет распоряжений, но и без них брать Аннушку под крыло никто не горел желанием: колдуны и ведьмы опасались, рыцари не интересовались, метаморфов некромантский флер, ею распространяемый, с души воротил. Впрочем, не всех. Эта квартирка досталась Аннушке в наследство от одного медведя, решившего приютить, а затем и прописать хорошенькую женщину. В конце концов, не найдя учителя на родине, она отыскала его в Англии: одного из тех некромантов, которые мнили себя свободными.

Революции и образование Советского государства неминуемо коснулись и сверхов. Слишком непривычен был для них подобный «новый опыт». Отказ Некра куда-либо уезжать из Москвы, поставил в недоумение, а то и открытую конфронтацию часть стражей Нави. Двадцатым веком правили идеи, библиотекари собрались вместе, постепенно темнели и устраивали масштабные эксперименты. Люди были их марионетками, но и вносили свою лепту. Происходящее не могло не затронуть всех слоев общества. И если Гильдия кое-как устояла в четырнадцатом и семнадцатом годах, то после ничто не спасло ее от раскола. Кто-то эмигрировал, осел в Европе или в Америке. Другие уехали подальше от политических дрязг — за Урал. Часть поддержала главу Гильдии и постаралась не замечать творимого вокруг бардака. Находились и те, кто, наоборот, активно вмешивался в политику и помогал белому движению или чекистам. Одно правило для некромантов являлось основополагающим: никогда не вредить своим лично.

В отличие от прочих сверхов. Метаморфы поделились на стаи и едва не перегрызлись. Колдуны, как и во времена инквизиции, кинулись предлагать свои услуги, кому попало. Некоторые из них добились определенных успехов, создавая лекарственные препараты, равных которым не знали до сих пор. Другие послужили прообразами жестоких безумцев с идиотическими экспериментами вроде скрещивания человека и примата. Последние особенно хорошо чувствовали себя в Германии.

В Великую Отечественную сверхи впервые воевали друг с другом совместно с людьми. Та война являлась не только самой кровавой и бесчеловечной в истории, она оказалась первой магической войной всех рас, существующих на Земле.

Некромантов она коснулась, как и всех. Друг друга они по-прежнему не убивали, но подставить под удар или удачно не заметить соплеменника, нуждающегося в помощи, могли с легкостью. Некромант, взявший в обучение Аннушку, служил в СС. Гильдия и не подумала вступаться за него. Объединившись, сверхи разгромили сборище библиотекарей, заваривших всю кашу и подведших мир к грани уничтожения.

Аннушка пережила самые страшные годы в Англии. Жить она предпочитала на широкую ногу, как и привыкла, однако с потерей учителя осталась и без средств к существованию, и без круга общения. Снова. Все, запятнавшие себя связью с нацистами, подверглись осуждению. В основном лишь на словах, но быстро нашлись те, кто припомнил, кем являлась Аннушка изначально и из какой грязи она выбралась в общество леди и джентльменов. Она являлась лишь одаренным человеком, обладающим темным чутьем, не умевшим вызывать навьих существ, а платить слугам стало нечем. В годы после войны ее предсказания никому не требовались. Мир наелся смертями, напился кровью и отчаянно спешил жить.