Гамбит некроманта

Отчаявшись найти себе покровителя в Англии или устроиться благодаря выгодному замужеству, — она оставалась по-прежнему хороша собой, однако темный дар накладывал свой отпечаток на внешности — она вернулась в Москву. Дерк смутно помнил ее. Аннушка искала встречи хоть с кем-нибудь из Гильдии, но, когда некроманты не желали общаться, они умели становиться для такого человека или сверха невидимыми. Аннушка даже к особняку не сумела подойти ни разу.

— Некр приказал не брать ее в ученицы?

Дерк качнул головой.

— Ну что ты. Выбор ученика — личное дело каждого. Ни главе Гильдии, ни кому бы то ни было не под силу повлиять на решение некроманта. Не послушаем даже повелителей Нави. Впрочем, не скажу, будто Владыня совсем не при чем.

— Снова сны?

— Вот еще, — отмахнулся Дерк, — будет Дари силы на это тратить. Всем известно, что Владыня не терпит убийц именно потому, что прерывают чужие, безвинные жизни до срока, а Аннушка именно это и делала. Нет… бывало, конечно, всякое. В наших рядах оказывались и инквизиторы, и палачи, но либо они убивали именно тех, кого следовало, и никогда не прерывали чужого жизненного пути из алчности, либо обладали некими нужными повелителям Нави способностями и умениями. Мысли и те материальны, а слова… — он отошел к окну и проговорил тихо, задумчиво: — Судьбы нет, Жека. Мы сами ее творим, выбирая из множества доступных вариантов свой, но… у каждого из нас есть некий план, которому мы, однако, следуем. У тебя никогда не случались де жа вю?

— Частенько, — вздохнул Женька и покосился на тело, лежащее на полу лицом вниз. В обществе некроманта, со спокойствием даже не слона, а доисторического мамонта, относящегося к смерти, вопить, вызывать скорую и истерить по поводу внезапно нашедшегося в квартире трупа явно не стоило. Вот Женька и держался. Давалось нелегко.

— Ну вот. И буквально над каждым висит неожиданная возможность Перехода. Вот вышел ты на перекресток, остановился перед зеброй, и гибель повисла над тобой дамокловым мечом. Потому что вероятность быть сбитым возросла в разы, — в голосе Дерка звучала улыбка, но была она грустной. — Мы, некроманты, умеем видеть такое. И люди с темным даром — тоже. Наверное, потому мы очень сильно держимся друг за друга и осторожничаем с посторонними. А еще мы знаем, что, если человеку, приблизившемуся к Нави, сказать об этом, он пойдет прямехонько к ней. Бывают исключения, но очень нечасто.

— А… со мной? — спросил Женька. — Когда похитили?

— Ты должен был умереть. Это видел и я, и Дари, и остальные. Однако молчали. Специально: боялись навредить. Потому Некр и помчался выручать тебя по первому же звонку. И все равно не успел.

— Зря ты так, — буркнул Женька. — Он действительно спас, а я сглупил.

— Тебя Грай спас, а не Некр. Некр посчитал, будто достаточно обезвредить метаморфов, а зверушка Грая отправила целого грифона ловить тебя, упавшего с крыши. Ну и как тебе жить в долг, Жека?

— Уже дважды в долг, — он пожал плечами и хмыкнул: — Нравится. А сейчас надо мной есть?..

Дерк отвернулся от окна, посмотрел на него очень внимательно, как только он и умел — строго, словно директор школы на лоботряса — и красноречиво покрутил пальцем у виска.

— Признаю, дурак.

— Остолоп любопытный, — проворчал Дерк.

— Это скольких же в таком случае порешила Аннушка?

— Многих, Жека. Такого не прощают. Она никогда не вернулась бы. Да это и понятно теперь. Потому ей и отказали все. Мы ведь с учениками связаны очень крепко, намертво.

Ну да. Некр, единожды лишившись подопечного, зарекся учить людей.

— Но Эд сказал…

— Он ошибся. Высчитал сроки, решил, будто он слишком длинен, а это не так. Старик боится, Жека. Точно также, как боялся любой из нас, будучи на его месте. Не вини.

— И в мыслях нет!

— Хорошо.

— И что Аннушка?

— Устроилась переводчицей, языков она знала немало и все на приемлемом уровне: покровители на ее образование не скупились. Как-то перебивалась.

— Но знания она сохранила.

Дерк кивнул.

— Теоретические, но ты прав. Библиотекарю их вполне хватило. Во сяком случае, ловушку на Некра он поставил грамотно; и до, и после ни разу не прокололся.

Они, вероятно, опоздали всего на час. Приехали лишь для того, чтобы застать в квартире остывающее тело древней старухи, выглядевшей на шестьдесят. Несмотря на отношение к ней властителей Нави, темный дар хранил Аннушку и от болезней, и от дряхлости.

Теперь они вынужденно сидели в квартире и ждали фургон — специальный гильдейский.

— Пойду пройдусь по соседям, может что узнаю.

— Думаешь, учитывая ее темный дар, она водила дружбу с кем-либо?

— Значит, у меня будет шанс узнать то, о чем говорить непринято.

***

Когда через четверть часа Женька вернулся в квартиру, в ней не изменилось практически ничего. Тело все также лежало ничком на полу, а Дерк развалился на диване, листая старые альбомы.

— Что выяснил? — поинтересовался он, не отрываясь от занятия.

— Она усыновила мальчика в девяностые. Ну… как соседка сказала. А может, не усыновила, а подобрала. Тогда властям было наплевать на людей. На беспризорников или сирот — тем более.