Гамельнский Крысолов

Он почти потерял счет времени, задыхаясь, а успокоившись, долго не мог заставить себя пошевелиться. Он так и сидел, долго, закрыв глаза и наслаждаясь каждым спокойным вдохом, боясь сбиться в любую секунду.

Потом он почувствовал чье-то прикосновение к своему лбу - ледяное, неприятное, но очень осторожное. Гадатель с трудом заставил себя выпрямиться и открыть глаза. Взгляд Иеронима был непривычно теплым для обычного настроения Карателя.

-Я отведу тебя домой, - больше не спрашивая, а утверждая, произнес Иероним. Виктор согласно кивнул. Такая забота все равно была ему чужда, но Гадатель не мог отрицать, что без посторонней помощи не сможет добраться до дома самостоятельно.

Поэтому он позволил альбиносу поднять себя и перекинуть свою руку ему через плечо, а потом пошел рядом, опираясь.

Это было так странно. Раньше Виктор не доверил бы Иерониму даже жизнь кого-то, кого не любил, а теперь доверял свою. Гадатель все больше зависел от него. С каждым днем он все больше осознавал, что без Иеронима давно бы погиб: не смог бы покинуть планетарий однажды или просто не добрался бы домой. Кто знает, как бы все обернулось, не будь с Виктором рядом Иеронима.

Будто прочитав его мысли, бывший Чистильщик тихо спросил:

-Твоя склонность к самоуничтожению очень пугает, знаешь? - Иероним повел его к дверям как можно быстрее. - Ты так упорно не хочешь сходить с этого пути. Доводишь себя медитацией до переутомления, приходишь в себя и снова повторяешь все с самого начала... Конечно, я помню, что ты склонен к суицидальным мыслям, но...

-Поверь мне, выбирая себе смерть, я выбрал бы какую-нибудь... более быструю ее версию, - Виктор слабо улыбнулся. Ноги почти не слушались его, и Гадатель позволил Иерониму усадить себя в такси, - Просто я знаю, что без медитаций не смогу решить эту задачу. А без этого планетария медитации будут намного более убийственными. Так я трачу свои собственные силы и все, а иначе к этому бы прибавилось еще и божественное наказание... - он сунул руки в карманы и слабо стиснул пальцами колоду, цепляясь за нее, как за последнюю ниточку связи с реальностью.

-Неужели эти медитации так важны?

-Там мой отец, - тихо произнес Виктор и еще тише добавил, - И Юнона.

И мысленно продолжил: "А еще, это поможет мне найти Джека".

Иероним осуждающе покачал головой, но покорно промолчал.

Глава 24. Обновление Братства Чистильщиков.

...Зал совещаний стоило бы закрыть после произошедшего, но Пола никто не спросил о его мнении. По правде говоря, Наставника это разозлило бы еще пару лет назад, но сейчас он был невероятно спокоен. Даже когда Иерониму отказали в его просьбе, Пол не взбесился, а наоборот, отнесся к этому решению с уважением. В конце концов, быть может, Иероним, втеревшись в доверие к Гадателю, действительно смог бы приблизить их к исполнению задуманного.

Пол замешкался, прежде чем вошел в зал совещаний. Впервые за все время существования Совета старейшин, здесь собирались все Чистильщики. Все до единого, кроме Старейшин.

Все Старейшины были мертвы. Ни один из них не выжил. Пол ни минуты не сожалел о случившемся. Разве что чуть-чуть. Ему самую малость было жаль, что убийцей погрязших в грехе Старейшин стал Крысолов, а не он сам.

Теперь Пол замер в дверях, стряхнул пылинки со своего белоснежного одеяния и поправил красный воротничок. Обвел взглядом всех присутствующих, оценивая соотношение тех, кто уже встал на его сторону (и едва сумев сдержать самодовольную ухмылку), и тех, кому это еще предстоит, и только после этого двинулся вперед, проталкиваясь сквозь толпу, к крестообразному столу.

-Брат Степсон, хорошо, что Вы тоже все еще среди нас, - один из сидящих за столом Чистильщиков махнул ему рукой и указал на место рядом с собой, - Вы как никто другой достойны места в новом Совете...

-А мы уже собираем новый Совет? - Пол нахмурился. С каждой секундой привкус желчи во рту становился все отчетливее, символизируя собой его отвращение к происходящему. Такой поворот событий его категорически не устраивал.

-А разве Вы сами не хотите занять это место?

-Господь - Пастырь мой, и я ни в чем не буду нуждаться, - парировал Пол, но на предложенное место на скамье все же сел, стараясь не морщиться от отвращения. Как же сильно современное Братство Чистильщиков приблизилось к средневековым аббатствам, с их пьяными и жадными монахами и забитыми золотом сокровищницами.

-Что ж, если мы не будем ждать Чистильщиков, которые в данное время выполняют задание старого Совета, то мы, стало быть... все в сборе? - мужчина одного возраста с Полом, но, в отличие от него, смуглый и темноволосый, окинул взглядом комнату. - Объявляем Совет открытым! Брат Смит, огласите главную тему Совета.

Пол обратил свой взгляд на другой край скамьи: один из бывших когда-то наставников, таких же, как он, неожиданных счастливчиков, встал со своего места, с трудом преодолевая тяжесть живота и лени, и прокричал: