«Гамма-3»

Но меня интересовало вовсе не количество истраченных боеприпасов, а совершенно другое — откуда в подземном озере взялась такая странная тварь? Нет, ну чисто гипотетически можно предположить, что это какой-то новый вид, ранее нигде не встречавшийся. Но размеры? Очередной безумный эксперимент? Придумали, вывели, а куда деть не решили? Так и отпустили в пруд, поплавать, сил набраться? Чего вообще добивались генетики, создавая это?! А то, что тварь была выведена генетически, не было сомнений. У обычного кракена десять — двенадцать щупалец, здесь же их было более двадцати. Да, одного вида такой твари хватило бы, чтобы на всю оставшуюся жизнь избегать встречи с любым головоногим существом. Мне кажется, я теперь даже сушёных кальмаров перестану с пивом употреблять.

— Тишина, где ты, чёртов невидимка? — Мрак уже третий раз осматривал бетонку, но так и не нашел затаившегося товарища.

— Улыбнитесь! За вами наблюдает занявший позициию снайпер! — прилетело по рации.

Я медленно подошел к Костолому — тот как раз проверял остатки патронов в коробе.

— Костолом, круто ты его!

— Ага! Люблю пострелять, особенно вот так, со спецэффектами.

— А как вы тут оказались?

— Очень просто. Когда тот поток воды, в канале сбил всех с ног, нас с Тишиной прибило сюда. Ну, точнее это я, по пути, ухватил его за разгрузку. Нас и прибило неподалеку отсюда, в ближайшем коллекторе. Правда, на наши задницы сразу откуда-то крысы прибежали. Тишина сам всех положил. Ну а когда мы подошли к озеру, перевести дух, столкнулись с обладателем щупалец. Тот, правда, мелкий был совсем, не больше автомобиля.

— Мелкий? Так что, получается, тварь в озере не одна?

— Не знаю. Скорее всего. Может, расплодилась?

— А это, наверное, была недовольная мамочка?

— Вполне возможно!

— Или гордый отец!

Наконец-то снайпер соизволил спуститься. Как оказалось, он был прямо над входом, прятавшийся под специальной маскировочной сеткой. Тишина таскал её с собой повсюду.

— Так, а почему вы никуда не ушли? — спросил я.

— Собирались, да как раз услышали взрыв на озере. Ну, мы сразу сообразили, что кто-то из наших впереди. Решили подождать.

— Ага! — подтвердил Тишина. — Но, похоже, как раз тут в сценарий и решила вмешаться мамочка!

— Зрелище, конечно, эпическое! — восхитился Мрак, рассматривая на берегу горы чёрного мяса. — Но на кой чёрт нужно было тратить столько патронов?

— А ведь верно! Мы могли бы просто зайти внутрь туннелей. И кстати, это кракен, а не кальмар!

— Мне по фигу кто это, — хмыкнул Тишина. — И сколько нам там сидеть? А если там выхода нет? Тварь могла нас оттуда выковырять, как улитку из раковины. Ты глянь, у неё щупальца по десять-пятнадцать метров!

— Разумно! — согласился я. — Вы ещё кого-нибудь видели?

— Нет, а вы?

— Док погиб! — быстрым шагом подошёл Мрак.

— Эх, Док, старина. — Тишина расстроено махнул рукой. — Проклятье! Это же был его последний контракт, да?

— Угу! Не повезло мужику!

— Что будем делать дальше?

— У озера точно делать нечего. Здесь интересного нет!

— Тогда придется снова лезть в технические туннели. Может быть, там найдём остальных?

Из бетонки неожиданно послышался шум. Через несколько секунд наружу, прямо через вход, хлынул ещё один поток воды, только значительно меньше того, что ранее застал нас в центральном канале.

— Опять вода?

— Знаете что, мне кажется, где-то здесь просто срабатывает систематический сброс воды. И происходит он по мере её накопления. Вот как раз под один из таких сбросов мы и попали.

— Но откуда её столько?

— Грунтовые воды. Может, где-то родник пробили или водный горизонт дал течь. Да мало ли что. А вот то, что отсюда нужно поскорее выбираться — факт!

— Попробуй вызвать на связь кого-нибудь.

— Без толку! Пробовали и не раз. Связь тут просто ужасная. Метров на сто бьет, не больше! Думаю, где-то здесь в изобилии присутствуют залежи магнитной руды. Они то и глушат связь! Или ещё что-то мешает.

Минут сорок мы блуждали по техническим ответвлениям. Пару раз слышали противный визг червей — но на глаза так ни один и не попался. А ведь Скат испытывал навязчивое жгучее желание нафаршировать одну такую тварь калиброванным металлом — отомстить за страшную смерть Гидроса. Приходилось его сдерживать, хотя он и сам осознавал, что не стоит лезть туда, где обитают представители этого вида.

Главный канал пришлось оставить позади. Прочесав около полукилометра, мы так и не встретили ни живых, ни мёртвых людей. Зато Мрак стал обладателем найденной у самого выхода трофейной «Грозы». Тот автомат, что остался после Дока, был повреждён после схватки с крысами: граната «ВОГ-25» выпущенная Скатом, зацепила ствольную коробку, повредив механизм.

Наконец, после того, как Мрак сбился со счёта, считая пройденные коллекторы, мы всё-таки вышли оттуда. Невысокий туннель, изогнувшись полукругом, упёрся в плотно закрытые гермодвери.

— Оп! — произнес Скат, остановившись рядом с ними. — Это что, и есть гермодвери?

— Да, но не уверен, что это те ворота, которые нам нужны.

— Значит, за ними может быть «Астра»?

— Вполне возможно! Меня от вида коллекторов уже тошнит.