«Гамма-3»

— Ну, в том смысле, что его мясо содержит огромное количество чистого белка. А этот белок очень питателен. В его ДНК содержаться элементы… Тьфу! Не так… Короче, осьминог — это, по сути — еда. Если будет голод, то…

Я расхохотался.

— То все пойдут на рыбалку? Будут сидеть на берегу и звать осьминога?

— Тьфу ты. Я же серьезно! Его так и задумывали… Правда, судя по тому, что ты рассказал — наши генетики с размерами слегка переборщили. Я-то на озере уже лет семь не был.

— То есть, он съедобен? Да этот ваш осьминог воняет так, словно он живьём протух.

— Да? Хм.

— А где его создали? В «Гамме»?

— Нет! Здесь, в «Астре», в лаборатории. В «Бункере № 17».

— Вот как? Ну а всё-таки, откуда у тебя столько информации об этом?

— Очевидцы пару раз сталкивались с этим животным. А несколько лет назад наши диггеры вскрыли один из архивов в хранилище лаборатории. Там всё и узнали. Но осьминога, с тех пор как его выпустили, видели всего пару-тройку раз.

— Это потому, что никто через технические туннели к озеру не додумался соваться! — буркнул я, но так, чтобы Семён услышал. — И всё-таки, акваланги-то вам зачем?

— Нырять.

— Куда?

— Ну, в озеро же!

Я запутался. Семён только мне сказал, что осьминог был выпущен в озеро, но после его никто не видел. Но на том же озере они, кто бы там ни был, ныряли с аквалангами. Так что же получается?

А то и получается. Озеро не единственное! И они соединены между собой.

— А зачем нырять в озеро?

Ответить он не успел — где-то впереди раздались тихие, едва заметные всплески. Я бы прошел мимо, но проводник тут же среагировал.

— Тихо! К стене, живо! — прошипел он, замахав руками.

Я мгновенно среагировал.

— Что там? — прошептал я.

— Не знаю! Но там кто-то есть.

Всплески приближались. Вдруг, раздался противный визг. А затем, даже в свете тусклого фонаря, я увидел, что сразу за ближайшим поворотом, дико забурлила вода. Полетели мощные брызги.

Раздался негромкий, удивленный возглас, а затем, прозвучал сухой выстрел. Мгновение — ещё один. Снова дикий, протяжный визг, всплески. А затем всё затихло. После такого шума — оглушительная тишина дико давила на нервы. Сердце бешено колотилось, руки предательски дрожали. Чёртов адреналин!

— Что будем делать? — тихо спросил я, но проводник отмахнулся, продолжая прислушиваться.

— Ждать! — пробормотал Семён.

Вдруг, метрах в четырех от нас, почти в самом углу, раздался громкий — Бу-ульк!

— На пол, живо! — крикнул проводник.

Раздался оглушительный взрыв. Воду разметало в разные стороны, с потолка осыпалась штукатурка, а из-за взрыва в почти замкнутом помещении, по стене поползли крупные трещины. Волной меня отбросило в сторону, едва не раздавив об стену. Как следствие этого — я наглотался воды, оглох на одно ухо и хорошенько приложился плечом о бетонный парапет.

— Эй! Кто там? — вдруг раздался спереди хриплый крик.

Отвечать я не стал, с трудом поднимаясь с пола.

— Вы думаете, я глухой? — снова раздалось откуда-то из коридора.

Меня схватил за плечо проводник, помог подняться. Его почти не зацепило — среагировал быстро, молодец!

— Я всё слышу. Выходите, или свинцом накормлю! А может, ещё гранату, а?

Голос показался мне знакомым.

— Не надо гранату! — громко крикнул я.

— Точно?! — переспросили откуда-то из темноты.

— Мы выходим! Не нужно стрелять! — произнёс я, глядя на недовольного Семёна.

Я сделал пару шагов вперёд. Из-за угла снова раздался всплеск. Я заметил слабое зеленоватое свечение. Вдруг, в двух метрах впереди справа вывалилось тело гигантского червя. Мёртвое, к счастью. А следом за ним, из-за угла, с пистолетом в руке, показался перемазанный грязью и внутренностями наёмник Скат.

— Макс? — удивлённо произнёс он, медленно двинувшись ко мне. — Ты-то как тут оказался?

— Могу задать тебе тот же вопрос! — ответил я, удивившись. Уж я-то давно приписал не обделённого чувством юмора наёмника к числу тех, кто навсегда остался в «Астре», постепенно превращаясь в гниющую кучу органических отходов. — Ты куда пропал?

— Да хрен его знает, — он подошел ближе, но пистолет убирать не стал, при этом с подозрением поглядывая на проводника Семёна, который отвечал ему тем же. — А это кто такой?

— Семён. Проводник, из местных.

— Нашли живых? — слегка удивился наёмник. — Это те, кто жил тут все эти годы?

— Да. Они.

— А я вот, только одних утопленников нашёл. Думал — всё. Живых не встречу. Да ещё и черви эти, — он ткнул стволом пистолета в плавающего на поверхности воды мёртвого червя. Их тут много, но все какие-то мелкие.

— Что ты с ним сделал? — я ткнул стволом в мёртвого мутанта.

— Свинцом накормил. Этот, представь, хотел сожрать меня. Эти твари тут типа охотятся. Падалью, кстати, они питаться тоже не гнушаются.

— Охотятся прямо здесь, в бункере?

— Ага! Это уже третий, за последние шесть часов.

— Что-то какой-то мелковатый он, не больше трёх метров.

— Ну да, эти не крупные почему-то.

— Так как ты сюда попал?