Гамма-воин

Наутро было приказано возвращаться. Добронравов долго что-то втолковывал по телефону Гришину, а тот вяло поддакивал. Особист провел инструктаж приданного подразделения, объясняя, о чем можно говорить по возвращении, а о чем нет. Бойцы были заметно подавлены гибелью товарища. От сержанта Епишева пахло спиртным — он уже помянул павшего.

Тарасов вышел за территорию «Таежной». Красотища какая! Огромное небо, густая зелень… И здесь людям не живется мирно…

Внимание Артема привлек блеск оптики в стороне, на живописном склоне сопки. «Показалось?!»

В следующую секунду до слуха Тарасова докатился отдаленный выстрел. Ветка орешника, колыхавшаяся над плечом, упала, срезанная пулей снайпера. Артем упал в траву, перекатился. Сюда бы бинокль!.. Но отблеск оптики исчез и больше не появился.

— Загораете, товарищ майор? — вдруг дружелюбно поинтересовался голос за спиной. Тарасов узнал Епишева.

— Ты с местной фауной хорошо знаком? — спросил Артем. — Снайпер вон оттуда шмаляет, знаешь?

При слове «снайпер» сержант поспешно зарылся в траву рядом с Тарасовым.

— Я знаю, кто стрелял! — заявил Епишев. — Я с погранцами перекурил, так рассказали… Китайцы стреляли, товарищ майор!

— Понятно, что не марсиане… Погранцы, может, еще что интересное рассказывали?

— Дайте сигаретку, товарищ майор! Спасибо… Рассказывали, что заправляет тут китайский босс один, а командир заставы с ним корешится. Ну и всем, кто помогает, деньги обламываются. Некоторые на дембель по пятьдесят тыщ увозят…

— Русскими?

— Ну да, нашими… Доллары — командиру!

— Пошли на заставу, — поднимаясь и расправляя плечи, сказал Артем. — По дороге расскажешь. У нас времени мало.

— А снайпер?!

— Он уже километров за десять отсюда рис свой кушает… И насчет снайпера — рот на замке! Уши оборву!

Глава одиннадцатая. «Я — Первый: открываю огонь!»

— Как она посмела промахнуться?! Мы всегда платим по счетам — и вот впервые Ли промахнулась!

— Простите, господин…

Товарищ Ван склонил голову и со смиренным видом провел ладонями по ниточкам усов. Одетый в подобие партийного френча Папаша Чэнь стоял перед ним, сложив руки на груди. Широкое лицо босса с глазами-щелками пылало сдержанным гневом.

— Чертов уйгур, это ты виноват во всем!

— Да, господин…

Товарищ Ван склонился еще ниже. Бывший партийный руководитель окружного масштаба, а ныне преуспевающий пенсионер Папаша Чэнь еще со времен Великого Кормчего привык к беспрекословному повиновению.

— Откуда принесло этого майора?! Ты снова виноват — мог бы побеседовать с приезжим, дать ему денег, в конце концов! Они ведь нищие, эти русские свиньи!

— Да, господин…

— Но уже поздно! Мои лучшие люди убиты!.. Друг с той стороны сообщил: незнакомые офицеры уберутся завтра утром, и я сам отправлюсь с грузом через границу! Пусть молодым будет стыдно!

— Да, господин!

— Почему не отправляетесь, товарищ майор? Я уже доложил в штаб округа…

— Коробка передач подвела… Починят — и двинем…

Артем беседовал с командиром «Таежной» у затянутой камуфляжной сеткой курилки. Тарасов с удовлетворением отметил, что Епишев правильно понял его замысел. Сержант лупил ботинком в борт бэтээра и орал на механика-водителя, измазанного от ушей до пят машинным маслом. Гришин, не посвященный в тарасовский план, нервно курил в сторонке.

— Мне нужна машина — за шестерней съездить! — сообщил «Таежному» командиру Артем.

— Это сколько времени займет?

— Часа четыре.

— Кто сопровождающий?

— Я и съезжу! — во весь рот улыбнулся Тарасов и, не дожидаясь ответа, кликнул сержанта: — Епишев, ко мне! Бегом! С ускорением — бегом!..

Через пятнадцать минут командирский «газик» начальника погранзаставы с двумя пассажирами выехал за КПП и скрылся за поворотом.

— Стой! — приказал Артем лопоухому водителю-первогодку. — Садись на заднее сиденье и сопи в две дырочки. Сержант порулит… Давай, Епишев, на сопки правь!

Для порядка буркнув «не положено», водила перебрался назад, с видимым удовольствием задымил сигаретой и стал вертеть по сторонам головой.

— Запасные рожки к «калашу» я взял, товарищ майор, — гордясь близостью к начальству, деловито проговорил сержант.

— Будешь сидеть в машине — вот этого стеречь, — объявил Тарасов. — Там, куда едем, будет мое личное дело… А рожки давай сюда. Изолента есть? Смотри и учись, салабон! И штык-нож давай…

Артем правильно угадал место перехода границы: минут через тридцать после того, как трофейный «газик» замер на краю широкой прогалины, между темными деревьями вдалеке раздался рокот автомобильных моторов.

Тарасов бегом пересек поляну и огляделся. Пройти машины могли только здесь — справа и слева торчали кусты… Отдать должок вероятному противнику — а там хоть трава не расти! Только бы водила вместе с Епишевым не задергался не вовремя!

Артем не знал, чего ждать от китайцев на этот раз, а значит, надо было сымпровизировать.

Тарасов выбрал огневую позицию. Он помнил недавний урок: за его спиной теперь была каменистая, почти отвесная стена, оплетенная мутно-зеленым мхом. Спуститься по ней незаметно не удалось бы никому.