Ганфайтер. Дилогия

Она уходила строго вверх туго натянутой нитью, исчезая в синеве неба. Башню океанцы построили назло Евроамерикам и Австралазиям – ТОЗО было отказано в развитии космических технологий, постройка корабля с фотонным приводом тут же вызвала бы суровые санкции. Даже ядерные ракеты находились под запретом. Океанцам было высочайше дозволено иметь лишь обычные челнокиионолёты.

Браун не стал связываться с супердержавами, он принял асимметричные меры – взялся за проект Space Elevator. ^[151]Для начала генрук перекупил у евразийцев два старых Спу. Одну из станций – «Центральную» – инженерыокеанцы оставили на геосинхронной орбите ^[152]и распустили с неё две нанонитки миллиметрового сечения – одну к поверхности Земли, а другую – в противоположную от планеты сторону. Первую из ниток закрепили в шахте на ИТО «Таити2», а на конец второй, оттянутой в космос центробежной силой, прицепили ещё одну свою покупку – Спу, переделанную в станцию «Конечная». Тут же с Земли на небо, карабкаясь по тонкой леске, прочной, как якорный канат, полезли киберстроители. Они и нарастили трос, крестообразный в сечении, по которому ныне носились вверх и вниз подъёмники, «Каргоклаймберы», тягавшие грузы и пассажиров на орбиту и обратно.

Полупустой электробус тут же заметили охранники из Океанской гвардии. Лощёный офицерик приблизился и повелительно окликнул Брауна:

– Эй!

Ответом ему был холодный взгляд:

– Да?

Офицерик сбился с шага. Вытянулся по стойке «смирно».

– Господин генеральный руководитель… – начал он, щёлкая каблуками и отдавая честь.

Сихали оборвал его.

– В секторе ЗЗэт, – сказал он, – стоит угнанный космоатмосферник. Спрячьте его от греха подальше. И поживее.

Офицер мигом отдал команду, и сержант забубнил в радиофон, передавая приказание по эстафете.

– Кто дежурный по Башне? – спросил Тимофей.

– Я! – снова вытянулся офицер. – Штабмайор Руднев!

– Готовьте «Клаймбер», штабмайор Руднев.

– Есть!

– И запомните: вы нас не видели.

– Так точно!

– Исполняйте.

Увидав ТугаринаЗмея во плоти, Руднев ещё раз козырнул, приветствуя командора ОГ, и помчался исполнять приказ. Штабмайор проявил чудеса оперативности – пяти минут не прошло, а фридомфайтеров уже провели в салон пустого «Клаймбера112».

Никаких обратных отсчётов, никаких предстартовых церемоний – подъёмник бесшумно тронулся и заскользил вверх, оседлав одно из рёбер Орбитальной Башни.

«Всё выше, и выше, и выше…» – назойливый рефрен звучал у Тимофея в ушах, забивая мысли.

Острова за овальными иллюминаторами ушли вниз, открывая океанский простор. Раза три снаружи мелькнули надувные поддерживающие конструкции в форме огромных «бубликов», пухлых от гелия, и Земля стала ощутимо закругляться.

Теперь Великий, или Тихий, смотрелся как застывшие светлоголубые сборки, а облака казались плывущей по воде пеной. Прямо под «Клаймбером» зеленели маленькие островкиподковки, обведённые, как мелом, белёсым контуром прибоя. Бросался в глаза чёткий белый штрих – спутная струя какогонибудь щеголеватого лайнера, а может, трудягибалкера.

– Мы уже в космосе, – поинтересовался Белый, – или ещё не долетели?

– Можешь считать себя космонавтом, – проворчал Купри. – Четыреста километров – Гагарин ниже летал.

– Нормально! – довольно кивнул Шурик.

«Скоро уже…» – мелькнуло у Сихали. В девятистах километрах над Землёю на супертрос Орбитальной Башни нанизана была станция «Промежуточная». Там им сходить…

– Сихали, – напряжённым голосом проговорил Харин.

Браун обернулся к Змею, и тот показал рукою за иллюминатор. Там, на фоне голубой планеты, пролетали три угловатых силуэта – различались решётчатые рамы и кругляши сферобаллонов.

– Пустотные истребители, – пробормотал Купри.

Тимофей медленно встал и прошёл к аварийным боксам.

В нём росло тоскливое предчувствие беды. Подняв шторку бокса, он увидал пустотные скафандры, предусмотренные на случай разгерметизации «Клаймбера112». Протестировав спецкостюм, Браун разобрался, куда чего пихать.

– Чего ждём? – буркнул он. – Облачаемся побыстрому!

– Ты думаешь… – затянул Белый.

– Если я ошибусь, мы их стащим и посмеёмся. Если я прав…

Лазерные лучи в космосе не были видны, зато место попадания вспыхнуло ярко – нанотрос лопнул сотней метров выше подъёмника. Зловещим фиолетовым светом моргнула вспышка, и «Каргоклаймбер» сотрясся. Продолжая подъём, он слетел с перебитой оси Орбитальной Башни, как камень с пращи. Лопнувший нанотрос начал сворачиваться, напоминая шнек мясорубки, и подъёмник закрутило, как снаряд по нарезке.

– Превосходно!..

Сихали, уже наполовину влезшего в спецкостюм, сорвало с места и приложило спиною о переборку. Наступившая невесомость смягчила удар, но воздух из лёгких выбило.

– Быстро! – сипло каркнул Тимофей, ныряя в головой в шейный вырез и захлопывая шлем.

Илья, извиваясь гигантской гусеницей, натягивал на себя пустолазный скафандр, медленно вращаясь посреди салона. Купри с Белым помогали друг другу облачаться, удерживаясь за стойки, за кресла, за перекладины.