Garaf

   - Барук Казад! - грохнуло позади, и командир вастаков, с хрипом прогнувшись - он пытался увидеть, что же ударило его в спину? - рухнул на пол. Между лопаток торчал небольшой метательный топор. Вскочивший посетитель отбросил плащ и оказался гномом - довольно высоким для своего рода, с грозно топорщащейся бородой. Гном крутил в лапах второй топор - на длинной рукояти. - Барук Казад! Руби их, люди!

   - Дагор, Кардолан! - крикнул Эйнор, выхватывая Бар.

   Вистину штамп - "всё смешалось". Но ненадолго - четверо на четверо было невыгодным раскладом для вастаков. Вскоре все четверо лежали мёртвые, и улыбающийся гном пожимал предплечье тяжело дышащему Эйнору:

   - Фенодири, горный мастер, - пробурчал он из бороды. - Позорно было видеть, как люди трусят в своём же доме, да один я бы не справился.

   - Эйнор сын Иолфа, рыцарь Кардолана, - ответил Эйнор. - Почтенный гном очень вовремя начал драку.

   Гарав зарубил своего вастака в углу у очага - раскроив тому шею колющим выпадом. Сопротивлявшийся с отчаяньем загнанной в угол крысы, вастак успел рассечь бездоспешному мальчишке левое плечо, и теперь Гарав, шипя, терпел руки Фередира, который усадил друга за стол и, сбегав за набором, зашивал длинную рану серебряной гнутой иглой.

   - Их сабли - не оружие, - рассуждал Фередир. - Глянешь - страшно, порез в пол-ярда, кровища льёт... А посмотришь - там глубина с муравьиную ножку. Вон как ты его - другое дело, он только - плям, плям... - оруженосец смешно передразнил звуки, которые издавал вастак, пытаясь вдохнуть распоротым горлом... Ещё пару стежков...

   - Я тебе что, коврик, что ли... ссссссссссСССССССССС!!!

   - Разреши-ка мне, уважаемый оруженосец, - Фенодири, закончивший вытирать свой топор, подошёл к мальчишкам и открыл маленькую серебряную коробочку. - Это слёзы гор, драгоценнейшая мазь... - при слове "драгоценнейшая" голос гнома слегка дрогнул, а глаза стали сомневающимися - стоит ли тратить средство на обычного человеческого мальчишку, каких вокруг десятки тысяч? - Раны от неё заживают в одну ночь.

   Старательно сопя, гном аккуратно - и экономно, сволочь бородатая! - намазал свежий шов тёмной, щипучей и остро пахнущей дрянью из коробочки, которую тут же решительно убрал, как будто опасаясь, что люди потребуют ещё.

   - Благодарю, почтенный гном, да удлиннится бесконечно твоя борода, - с некоторым сомнением воспользовался Гарав прочитанной в книге Пашкой благодарностью (он не понимал, как кому-то может нравиться бесконечно удлиняющаяся борода

?!). Но, как ни странно, попал в цель - гном вспушил бороду рукой, его глазки довольно блеснули.

   - Оруженосец вежлив, - признал он. Фередир издал неопределённый звук.

   Эйнор между тем препирался с хозяином, все претензии которого сводились к обвинению: "Подставили!!!" В принципе, он был не так уж не прав - и успокоился только когда Эйнор сказал, что они спрячут трупы, уведут коней, а трактирщику сыпанул чуть ли не дюжину кастаров.

   Этим пришлось заниматься часа два. Сын хозяина - мальчишка лет 10, который, в отличие от родителей, образ действий гостей совершенно одобрял - показал в трети лиги от деревни расщелину, помог - без малейшей брезгливости - перетаскать вастаков и тут же начал проситься с кардоланцами. Клятвенно обещая не быть обузой, служить, разжигать, варить, чистить и быть бесстрашным в бою. За всеми этими хлопотами - от малчьишки удалось отвязаться, только объяснив ему, что все сражения ещё впереди и смелые витязи понадобятся "на местах" - почтенный Фенодири тихо слинял, прихватив с собой всех лошадей вастаков (необычно для гнома) и их кошели. Умаявшиеся кардоланцы, обнаружившие это только по возвращении в трактир, ошалело помолчали, а потом начали хохотать.

   - У нас это называется - жук, - заключил Гарав, садясь на постель.

   - А у нас - разведчик, - Эйнор усмехнулся напоследок и стал раздёргивать перевязи. Фередир округлил глаза:

   - Думаешь?!

   - Уверен. Делает то же, что и мы делали. Скорей всего, выполняет волю этого старого скота Фрора из Мории.

   - За что ты о нём так? - удивился Гарав. Эйнор поморщился:

   - Морийские гномы - наши союзники и верные ненавистники зла, это правда. Но правда и то, что их Государь - старый скот, скряга и негодяй.

   Больше рыцарь ничего объяснять не стал. Фередир между тем проверял мощный засов на прочной двери.

   - Выходит, Руэта выступил в поход, - сказал он, возвращаясь к постели и садясь. - Куда, неужели на нас?!

   - Скорей всего, - угрюмо согласился Эйнор. - В Зимру, утром - в Зимру, галопом... И вряд ли это один

Руэта.

   - Думаешь - и Чёрный Король тоже? - Фередир передёрнулся.

   Эйнор молча кивнул.

* * *

   Гарав проснулся задолго до рассвета.

   Эйнор и Фередир спали - молча, только Фередир по своей всегдашней привычке улёгся на живот между рыцарем и младшим оруженосцем и сопел в подушку.

   Гараву приснился залитый кровью двор и человек в седле - с чёрными с проседью волосами и насмешливым лицом - разрубающий другого человека за отказ предать.

   Руэта Рудаурский.