Гаран вечный

Каждая струя её чёрных волос казалась для меня сетью вокруг моего сердца и, очарованный ею, я находился в оцепенении. Я был счастлив стоять и наблюдать за игрой выражения на её лице, в то время как её леди с радостными криками собрались вокруг неё.

Глава 8 Дворец удовольствий в Сотане

– Привет тебе, милорд Гаран. – Она улыбалась, глядя мне в лицо.

– Привет тебе, Цветок Ю-Лака. – Я приложил к губам и ко лбу протянутую мне руку.

– Ты пренебрегаешь нами, милорд. Неужели заботы твоего ведомства так тяготят тебя, что ты не можешь часок-другой провести с нами?

Я стоял, разинув рот, неспособный собрать свои мысли в находчивый ответ на эту мягкую насмешку.

– Я, как всегда, в твоём распоряжении, величественная Леди, – запинаясь, пробормотал я.

– Тогда ты должен повиноваться мне сейчас, – быстро сказала она. – Поможешь мне в Голубом бассейне, милорд. Мне нужна там лишняя пара рук. Нет, малышки, вы останетесь здесь.

Отделавшись таким образом от своих девушек, она повела меня с собой. Но вместо того, чтобы идти по тропинке к Голубому Бассейну, она разыскала маленький садик в гроте и села там на каменную скамейку.

– Садись, Гаран. Я многое должна сказать, а времени для этого у меня мало. Во-первых, дай посмотреть на тебя. Сколько же времени прошло? Три года, не так ли? Я могу даже сказать тебе количество в часах. Ах, почему ты не родился?.. Но достаточно! Ты сделал разумно для себя, Гаран.

– Только потому, что… – начал я горячо, но её нежные пальцы поспешили запечатать мои непослушные губы, преградив путь потоку опрометчивых слов.

– Не то, Гаран, не то! Существуют другие вещи, о которых мы должны поговорить. Ты, кажется, рылся в опасных омутах знаний, задавая щекотливые вопросы неподходящим людям. Что ты узнал?

Я пожал плечами.

– Довольно немного. Каждая тропинка приводит в конце концов к глухому барьеру.

Она кивнула.

– О, они умны, очень умны. Но ты сделал кое-что для начала. Поэтому – будь бдительным, оглядывайся назад по ночам, Гаран. Ты идёшь по прогнившему мосту; ты уверен, что он не разрушится, чтобы увлечь тебя в бездну. Но с этого часа ты не должен сражаться в одиночку, воин. Ты знаешь Трэна из Гурла?

– Я увидел его впервые час назад.

– Трэн, как и ты, прикладывает своё ухо к земле и таким образом слышит вещи, не предназначавшиеся ему. Дважды его путь тайного расследования пересекался с твоим, и тогда он понял, что здесь существует другой, кто сомневается в будущем. Ибо не все мы, Гаран, бездельники и дети, играющие на солнце. Некоторые из нас готовятся к подходящему шторму…

– Значит, у тебя есть какая-то определённая мысль о том, что нагрянет? – прервал я нетерпеливо.

– Ещё нет. Неделю тому назад здесь открылся новый дворец удовольствий в квартале Сотан.

Я нахмурился, сбитый с толку её быстрой переменой темы разговора.

– Да, мой помощник говорил мне.

– Было бы неплохо, если бы ты посетил его, Гаран.

– Но… – торопливо запротестовал я.

– О, достаточно хорошо известно, что ты не ходишь в подобные места, но позволь мне уговорить тебя побывать там сегодня ночью. Нет, большего я не могу сказать… Будь осторожен, Гаран. А теперь уходи и быстро, прежде чем придут мои девушки, разыскивая меня. Три года, Гаран… – Её голос угас, после того как она отправила меня прочь.

Я не осмелился оглянуться назад.

Ошеломлённый собственными спущенными с цепи эмоциями, я добрался до посадочной площадки и своего флаера. Чёрный корабль из Кума до сих пор находился там, отчуждённый и производящий впечатление среди ярко-крашенных судов, которые теперь заполняли поверхность платформы, но я уделил ему не более чем один мимолётный взгляд. Все мои мысли были далеко от того, что не касалось этой встречи и я размышлял, что могло быть скрыто внутри этих её двух слов – «три года».

Я полностью пришёл в себя только тогда, когда мой флаер приземлился на площадке оборонительной башни и я увидел мальчишескую фигуру Анатана, торопливо бросившегося мне навстречу. Я вспомнил обещание, которое так необдуманно дал ему этим утром. Невозможное стало действительным.

– Приехал Закат из Ру, милорд. Он ждёт вас в офицерской комнате, – почти выпалил молодой офицер, прежде чем мои ноги коснулись настила посадочной площадки.

– Немедленно приведи его в мои личные комнаты, – приказал я.

Ру был самой северной колонией Ю-Лака, блиставшего цепью зависимых стран. Три месяца в году его опустошённые ветром равнины были почти непригодными для жилья. Но богатства, лежащие в его промёрзших горах, привлекали нас, так что мы держали Ру в ревнивых тисках. Линия укреплённых постов, крошечных оазисов цивилизации – таковы были границы, которые мы возвели в этой мрачной стране.

Закат был офицером старой школы, которые управляли людьми и страной тяжёлой, но всегда справедливой рукой. Я доверял ему больше, чем любому другому из подчинённых мне офицеров. Событие достаточно серьёзное, чтобы омрачить будущее, привело его в Ю-Лак. С ощущением внезапного холода от этого, я расхаживал по своей комнате, ожидая его появления.