Гаран вечный

Гарайн осторожно пополз через густой кустарник. Наконец, он вылез на свет и увидел вход в Подземелья Тёмных Существ. Две высокие колонны, высеченные в виде отвратительных чудовищ, охраняли грубо пробитое отверстие. Лёгкий зелёный дымок вился и танцевал в их разинутых пастях.

Гарайн внимательно пригляделся к входу. Никого не было видно. Он сжал разрушающий жезл и потихоньку двинулся вперёд. Дойдя до зелёного тумана, он собрался с духом и вошёл внутрь.

Туман окутал Гарайна. В лёгкие вполз горячий, влажный, слабо окрашенный воздух с тошнотворно-сладким запахом разложения. Зелёные пылинки в воздухе давали очень мало света и, казалось, цеплялись за незваного гостя.

Пустив Ану вперёд, он спускался по ступенькам вниз, мягкие подошвы его котурнов ступали бесшумно. В стенах располагались статуи. Над каждой извращённой фигурой светился ореол из зелёных пылинок.

Ана остановилась, её широкие уши расправились, чтобы уловить малейший звук. Откуда-то из-под земли донёсся бешеный собачий лай. Ана вздрогнула и попятилась поближе к Гарайну.

Лестница становилась всё у́же и круче, и всё отчётливее звучал захлёбывающийся лай. Затем проход перегородила чёрная каменная решётка. Гарайн увидел сквозь неё лестничный пролёт, ведущий вниз, в шахту. Из шахты нёсся рычащий смех.

Снующие там существа казались придуманными демоническим умом: гладкие, бесшёрстные крысоподобные звери величиной с пони. С острых морд стекала рыжая слюна. Но в их глазах светился разум. Это были моргели, сторожевые псы и рабы Тёмных Существ.

Со второго пролёта лестницы, идущего непосредственно через шахту, донёсся стонущий зов. Открылась дверь, и внизу появились двое. Моргели прыгнули было вперёд, но быстро отступили под ударами бичей.

Появилась вторая группа: два Тёмных Существа тащили пленника. Он делал отчаянные и безнадёжные попытки освободиться, но они подтащили его к краю шахты и остановились. Моргели, почуяв обещанную добычу, пригнулись внизу.

На лестнице, несколькими ступеньками выше, стояли две фигуры, на которых смотрели стражники, ожидая приказаний. Один был мужчиной, их расы, стройный, красивый и злой, с холодным лицом патриция. Его рука властно держала за локоть спутницу.

Этой спутницей была Трэла. Её голова была надменно поднята. Былая улыбка исчезла, лицо выражало только печаль и покорность, однако дух белым пламенем метался в её глазах.

– Смотри! – приказал её тюремщик. – Разве Кипта не выполняет своих обещаний? Если ты не возьмёшь обратно свои слова, Леди Трэла, мы бросим Дандэна в пасти наших рабов.

За неё ответил пленник.

– Кипта, сын подлости, Трэла не для тебя. Помни, Возлюбленная, – обратился он к Дочери, – день освобождения близок!

Гарайн почувствовал непонятную пустоту от лёгкости, с которой пленник назвал Трэлу «возлюбленной».

– Я жду ответа от Тралы, – сказал Кипта.

Она ответила:

– Зверь из зверей, ты можешь послать Дандэна на смерть, можешь как угодно оскорблять меня и вредить мне – всё равно я знаю, что Дочь не для тебя. Скорее я своими руками оборву нить своей жизни и понесу за это кару от Старших. – Она перевела взгляд на пленника. – Я прощаюсь с тобой, Дандэн. Мы снова встретимся за Завесой Времени.

– Трэла, дорогая…

Одни из стражников ударил пленника по губам, оборвав его речь.

Но Трэла смотрела мимо него, прямо за решётку, за которой скрывался Гарайн, Кипта потянул её за руку, чтобы привлечь её внимание.

– Смотри! Так умирают мои враги! В шахту его!

Стражники толкнули своего пленника к краю шахты, и моргели подползли ближе, пристально гладя на молодое скорчившееся тело. Гарайн понимал, что он не должен вмешиваться. Ана потянула его направо, где был проход под аркой. Оттуда можно было попасть на балкон, идущий вокруг шахты.

Те, внизу, так увлеклись своим развлечением, что не заметили чужого. Однако, Трэла смотрела вверх, и Гарайн подумал, что она его увидела. Что-то в её позе привлекло внимание Кипты, и он тоже поднял глаза вверх и на мгновение застыл от изумления, а затем втолкнул Дочь в дверь позади.

– Эй, иноземец! Добро пожаловать в Подземелья! Итак, Народ вмешался…

– Привет, Кипта! – Гарайн сам удивился словам, так легко слетавшим с его языка. – Я пришёл, как было обещано, и останусь, пока Чёрный Трон не будет уничтожен.

– Даже моргели не хвастаются добычей, пока она не попала им в зубы. Что за зверь с тобой?

– Чистый зверь, Кипта, какого у тебя нет. Вели своим двуногим моргелям оставить юношу в покое, пока я не рассердился, – и он покачал зелёным жезлом.

Глаза Кипты сузились, но улыбка не увяла.

– Я давно уже слышал, что Древние не могут убивать…

– Как иноземец, я могу и не придерживаться их ограничений, – ответил Гарайн, – и ты сам это увидишь, если не отзовёшь своих вонючих скотов.

Хозяин Подземелья засмеялся.

– Ты такой безмозглый, как Танд. В Пещерах тебя больше не увидят!

– Выбирай, Кипта, да побыстрее!

Главарь Тёмных, казалось, размышлял некоторое время, а затем махнул своим людям.

– Оставьте его! – приказал он. – Иноземец, ты храбрее, чем я думал. Мы можем договориться…

– Трэла уйдёт из Подземелья и Чёрный Трон будет уничтожен, – таковы условия Пещер.