Гарантия на любовь

Но разве не забавно: человек хочет именно то, чего не может получить? С чего бы еще он стал жаждать ее общества и желать, чтобы она чуть дольше посидела с ним за ужином? Почему хотел, чтобы она что-нибудь сказала – что угодно, – что-нибудь человеческое, а не эти напряженные ответы на его вопросы о том, как прошел ее день. Он даже пошел ей на некоторые уступки в связи с ее беременностью, но и это ее не смягчило. Разве он не наступил себе на горло и не записался на курсы будущих мам, где они лежали на полу и пыхтели, как стадо китов? И все же Элли держала дистанцию. Алек ощутил укол совести – ведь он раньше вел себя с ней точно так же, и разве это не было новым открытием в его жизни – что, оказывается, когда тебя отвергают, мало приятного. И все же он хотел ее. Хотел страстно, и секс тут был ни при чем.

Он всю неделю думал, но так и не пришел ни к какому решению о том, как ему изменить ситуацию. В субботу вечером она посмотрела на него за столом со странным выражением на лице.

– Я хочу, чтобы ты знал, – осторожно начала она – так произносят слова, заранее тщательно отрепетированные. – Если ты хочешь начать встречаться с другими… женщинами, я не возражаю.

Вилка со стуком выпала из его рук. Сердце лихорадочно забилось. Он еще никогда не был так шокирован. Или взбешен.

– Скажи это еще раз, – выдохнул он.

– Ты прекрасно слышал, Алек. Просто будь поаккуратней, вот и все. Я не хочу…

– Погоди-ка. – Он грубо оборвал ее, как уже давно не делал, наклонился через стол и пристально посмотрел на нее. – Ты хочешь, чтобы я начал встречаться с другими женщинами?

Элли не ответила сразу. Она вертела в руках салфетку, пытаясь собраться с силами – убеждая себя, что решение ее единственно верное. Нельзя же пристегивать его к себе, как ручного льва.

– Боюсь, слово «хочешь» сюда не подходит…

– А может, ты еще и посмотреть хочешь? – жестоко спросил он. – Это одна из твоих эротических фантазий? Что, мысль о том, как я занимаюсь с кем-то сексом, возбуждает тебя, Элли?

– Не веди себя так отвратительно, – бросила она, чувствуя, как щеки ее пылают. – Я вовсе не имела это в виду, ты же знаешь.

– Разве? – гневно спросил он. – А что мне еще думать, когда ты благословляешь меня на секс с другими, живя под моей крышей?

Она с негодованием посмотрела на него:

– Я и не благословляю тебя. Я пытаюсь быть справедливой.

– Справедливой? – повторил он зло.

– Именно, справедливой. – Она неуверенно отпила глоток воды. – Я знаю, что ты страстный мужчина с нормальным сексуальным аппетитом, и я не хочу, чтобы ты урезал себя лишь потому…

– Потому, что ты больше меня не хочешь?

Элли, встретив прямое обвинение в его голубых глазах, сглотнула ком в горле. Если бы все было так просто.

– Дело совсем не в этом.

– Ты получаешь мазохистское удовольствие от того, что мы спим в разных спальнях? От того, что я лежу с открытыми глазами почти всю ночь, зная, что ты в соседней комнате?

– Я тебе уже говорила. Я не могу притворяться в минуты близости, не могу делать вид, что верю тебе. И эту беседу я начала не за тем, чтобы обсудить причины того, почему я не сплю с тобой.

– Тогда почему?

– Я пытаюсь относиться к тебе по-доброму.

– По-доброму? – Он посмотрел на нее, как на сумасшедшую. – Не понимаю.

– Я просто считаю, что если тебе хочется утешиться, пожалуйста – но только осторожно, не хочу, чтобы мне бросали это в лицо.

Наступило молчание. Алек посмотрел на свои сжатые кулаки, а когда поднял на нее глаза, Элли увидела в них что-то незнакомое.

– Почему бы мне не быть с тобой? – просто спросил он ее. – Зачем мне утешаться с другими, когда ты – единственная, кого я хочу. Мы оба знаем, что если я сейчас обойду стол и поцелую тебя, ты загоришься – так всегда происходит, когда я тебя касаюсь.

– Так почему ты этого не делаешь? – с вызовом спросила она. – Ты же любишь делать все по-своему, у тебя это выходит лучше всего. Сделай свой выбор.

Он покачал головой и коротко усмехнулся:

– Это будет слишком просто. Кратковременный выход, а не долгосрочное решение. Нужно, чтобы ты хотела быть со мной, Элли, а не была привязана реакцией своего тела.

Она посмотрела на свою салфетку, на стакан с водой. Но, подняв глаз на Алека, она отрицательно покачала головой.

– Не могу, – произнесла она. – Было бы безумием пробовать. Мы уже давно планируем развод, и мне нужно привыкнуть к этой мысли. Привыкнуть к тому, что будем жить отдельно друг от друга.

Вновь наступила тишина.

– А что, если я не хочу жить отдельно от тебя, не хочу развод? – наконец спросил Алек. – Я хочу начать сначала, только теперь все будет иначе. Я дам тебе столько времени, сколько ты захочешь, Элли. Я буду ухаживать за тобой, если ты хочешь. Буду осыпать тебя цветами. Не стану делать рабочие звонки, пока мы в отпуске. Я сделаю все, что ты захочешь, только дай мне еще шанс.