Гардар 4

Я повторяю. Раз, два, три. Делая шаг с каждым взмахом. Мне нужно убраться из фокуса заклинания. Пламя опадает, позволяя мне сделать глоток воздуха. Голова кружится, цвета плывут. Но это уже неважно: маги передо мной. Вижу вскинутую ладонь и сжимаюсь за щитом. В меня упираются десятки синих росчерков, соединяя меня и тёмного, пробивая щит, стегая меня по рукам и груди, пытаясь пролезть в кольца кольчуги. Слабо. Будь на мне простой латный доспех и обычный защитный амулет – это убило бы меня. Но мы возле работающего Истока и преодолевать амулетную броню нужно в едином ударе, а не в десятке растянутых, ослабленных щитом. Я жив, а боль неважна.

На этот раз я перекидываю эспадон в «Хлыст» и раскручиваю его так, как нужно, обрушивая жуткий по силе удар на первого тёмного. И он не магистр, не преемник тёмного Мастера: у него нет защиты от стали. На миг что-то вспыхивает, песок тел моих «Змей» вскипает, а затем раздаётся звук, с которым сталь входит в живую плоть. Звук, словно в лавке мясника при рубке туш.

Один. Отшвыриваю заледеневший шит, больше похожий на решето. Теперь ничего не загораживает мне обзор. Из четырёх песчаных «Змей» целы только две, вместо трофейного меча в одной из них сжат лишь обломок. Эспадон снова под ногами, в теле мёртвого, а над ним стоит последний тёмный маг.

Успеваю начать шаг, как пространство между мной и врагом заполняют сотни воздушных дисков. Через миг они все летят на меня, обрушиваясь, словно рой разъярённых ос. Всё что я успеваю: сунуть левую, без перчатки руку, под мышку. Это уже было, маг. Меня таким не остановить.

В спину тут же что-то тяжело бьёт, заставляя сбиться с шага и воздушные диски в десятке мест рассекают кольчугу. Больно. Через шаг все повторяется, но в этот раз заклинание врубается так глубоко, что в глазах темнеет. Твари. Бьют из арбалетов в спину. Где големы?

Сеть бесстрастно сообщает, что и Гвардеец, и Солдат врубились в строй, но помощи мне ждать не стоит. Я сворачиваю «Сеть», вбирая из неё ману, делаю глоток сырой – больше, чем нужно, но выхода нет. Позади меня поднимается «Стена», пусть жидкая, тонкая, но это лучше, чем ничего. Разворачиваюсь на месте, наклоняясь и загребая песок ладонью, швыряю его в «Стену». Она тут же подхватывает песчинки, из невидимой превращаясь в мутно-розовую пелену и новый залп арбалетов чуть отклоняется. Этого хватает: вместо слаженного залпа из пяти болтов, в меня попадает всего один, что бьёт в плечо, лишь помогая завершить разворот.

Я снова гляжу в лицо тёмного: оно искажено в крике, который слышен мне протяжным воем. Диски перестают высекать искры из кольчуги, рвутся в сторону, все разом ударяют Орб, который тут же падает на песок. Тёмный скалится, раскидывает руки, словно готовится меня обнять. Опасно. Сейчас бы ударить самому, сбить ему концентрацию, отвлечь, не дать завершить новое заклинание. Нечем. Маны нет совершенно, мне нечем разбавлять ту сырую, что плещется вокруг меня. Но иначе погибну: пока я поднимал «Стену» тёмный отбежал и продолжает пятиться. Я не пройду этого расстояния.

Проклятый огневик. Нужно было отступать после убийства первого. Я переоценил себя.

Уцелевшие «Змеи» скручиваются передо мной в подобие щита, чтобы тут же рассыпаться под ударом чего-то, больше всего похожего на выпад огромного копья, скрученного из воздуха. Но они всё же ослабили чудовищный удар и заклинание лишь сбивает меня с ног, выбивая весь воздух из груди. Мгновение я гляжу на тёмно-синее небо и шар Артилиса. В глазах плывёт, кажется словно весь Гардар покрыт сотнями плещущихся фиолетовых искр.

Выхода нет.

Я обязан вернуться к Маро.

Глоток. «Доспех».

Удар, что должен был убить меня, приколоть к пескам Астрала, словно соскальзывает по магической защите. Ценой трёх четвертей принятой маны и пылающего шара в груди. Но я делаю ещё глоток и сажусь. Тёмный уже не кричит, его лицо замерло в маске ненависти. Моё наверняка не лучше.

Я убью тебя, тварь.

В тёмного три десятка рассекающих плетений. Влить ману в едва стоящую «Стену».

Раскалённый металл уже не только в жилах, но и заполняет грудь. Я даже не чувствую боли, во мне клокочет ненависть: кажется, что этого тёмного я разорву голыми руками.

Поднимаюсь на колени, а под ногами вспыхивают линии заклинания. Где опорные? Голова ещё кружится, не могу сообразить, поэтому просто бью под ноги рассекающими заклинаниями. Вовремя. Меня словно стискивает в огромных ладонях, пытается расплющить, но заклинание тёмного повреждено, мана хлещет в пустоту и через миг я свободен. За спину «Зубья земли», новые, мастерские, которые не только преградят путь врагам, но и, едва те приблизятся, уничтожат их.

Орб валяется в песке, явно повреждённый, но целый: я по-прежнему ощущаю его в ауре. Увы, на то, чтобы принять из него заклинания, нужно время. Ход тёмного.

Он вскидывает руки, на мгновение вокруг возникает огромное плетение, но я даже не пытаюсь его рассечь: слишком велик размер, слишком мало время оценки. Вокруг меня закручивается ветер, вбирает в себя песок.

Нет. Он не может быть магистром. Будь это так и я был бы уже мёртв.