Гарет Бэйл. Быстрее ветра

– Просто невероятно. Когда мы вместе играли в школе, я всегда знал, что он – хороший футболист. С ним никто не мог сравниться, он был на голову выше остальных и, разумеется, не собирался растрачивать свой талант попусту. Он всегда хорошо бегал на короткие и длинные дистанции, поэтому у него было все необходимое, чтобы стать первоклассным игроком. Когда я вижу, что он всем им утер нос, это дает мне огромную уверенность в себе. Я рад, что еще один парень из Уитчёрча сделает весь мир.

После славной победы над «Интером» (3:1) Бэйлу и его команде предстояло встретиться с «Болтон Уондерерс». Раньше, под руководством Сэма Эллардайса, они славились своей решимостью, упорством и боевым духом. Теперь же они находились на попечительстве у бывшего тренера «Бёрнли» Оуэна Койла и словно переживали новое рождение. Шотландцу больше нравилось играть в футбол на земле, а не в воздухе, но даже он признался, что опасается за шансы своей команды в схватке с Бэйлом.

Он сказал, что планирует выпустить на поле защитника Гретара Стейнссона, чтобы тот блокировал атаки Бэйла. Гретар, исландец по происхождению, не щадил никого, но Койл честно признался, что он вовсе не уверен в том, что Стейнссон сможет удержать Гарета на расстоянии и не подпустить его к воротам:

– Как остановить Бэйла? Сложно. Но ведь в каждом матче приходится сражаться с каким-нибудь сильным игроком. Если не с Гаретом Бэйлом, то с Дидье Дрогба, Фернандо Торресом, Уэйном Руни или Димитром Бербатовым. Надо отдать должное Гарри Реднаппу в том, что тот поставил Гарета в защиту.

Решение Койла выпустить на поле Стейнссона, который будет преследовать Гарета, не давая тому проходу, было довольно неплохим. В результате 6 ноября 2010 года на стадионе «Рибок» «Тоттенхэму» явно не доставало маневренности и энергичности. Исландец блокировал чудо-мальчика, который, откровенно говоря, выглядел уставшим после своих подвигов в матче с миланцами. И «Тоттенхэм» отправился домой, вкусив горечь поражения (2:4).

По пути Гарет признался, что чувствует себя «слегка измотанным» после напряженной недели, и сказал, что очень ждет, когда уже наконец вернется домой и сможет отдохнуть.

Тем временем футболист, который серьезно подпортил Гарету жизнь несколькими часами ранее, признал, что был восхищен игрой Гарета в матче с «Интером». Стейнссон рассказал журналистам:

– Когда я смотрел матч, то понимал, что мне, наверное, придется несладко в матче против «Тоттенхэма»…

Но вместо того, чтобы испугаться валлийского чудо-мальчика и отступить, он решил использовать этот шанс и показать, на что способен он сам, особенно после того, как некоторые из его друзей написали ему сообщения с призывом поставить Гарета на место. Стейнссон сказал:

– Мне никогда еще так много не писали перед игрой, друзья советовали мне расслабиться и хорошенько отдохнуть перед матчем. Мне ведь уже доводилось играть против Гарета. Он играет фантастически, и у него большое будущее. Тем не менее, я старался не думать об этом, иначе я бы и сам поверил в то, что это правда, и точно бы испугался. Накануне матча я просто наслаждался курицей карри и расслаблялся. И это мне очень помогло.

Давайте будем честными: блокировать Бэйла ему помогал полузащитник Ли Чхон Ён. На самом деле, план «Болтона» заключался в том, чтобы «задавить» Гарета в тот момент, когда мяч окажется у него: все игроки, находящиеся рядом с Бэйлом, должны были навалиться на валлийца, не давая ему разыграть мяч.

Кстати, крупный центральный защитник «Болтона» Зэт Найт также признался, что был поражен игрой Бэйла в матче против «Интера». Найт сказал:

– Я видел обе игры с «Интером» и… испугался. Оба матча показали, что Гарет – игрок мирового уровня. Но с нами все будет немного по-другому, мы добавим немного силовой игры. Я думаю, что это большая ответственность – быть лучшим игроком в мире, тем более, когда после некоторых матчей считают, что ты превосходишь самого Лионеля Месси. Думаю, что в будущем он и правда может достичь таких высот. Надеюсь, люди не будут слишком сильно давить на него и дадут ему постепенно развиваться и совершенствоваться.

Гретар Стейнссон знает, как действовать против Бэйла, – продолжил Зэт. – Уже на протяжении нескольких лет он имеет дело с настоящими профессионалами. Разумеется, мы все подключимся, когда будет нужно.

Для Гарета самым ярким моментом матча стал штрафной: молодой валлиец ловко пробил, обыграв вратаря Юсси Яаскеляйнена, однако мяч попал в штангу, хотя не должен был. Почему так произошло? Все дело в том, что после матча с «Интером» команда была истощена, и эта игра стала последней каплей.