Гарет Бэйл. Быстрее ветра

Тем не менее, они продолжали бороться: через три дня после поражения от «Болтона» их ждал домашний матч Премьер-лиги против «Сандерленда». Предыдущая встреча закончилась для «черных котов» сокрушительным поражением: их главный соперник «Ньюкасл» обыграл их со счетом 5:1, и теперь «Сандерленд» хотел отыграться. Они упорно боролись и смогли добиться ничьей (1:1). Гарет и команда еще до конца не оправились от матча с «Интером», поэтому так и не смогли одержать победу, несмотря на то что у них были все шансы. Великолепная игра Крейга Гордона и несколько спорных решений арбитра Говарда Уэбба сыграли решающую роль в исходе матча. Ван дер Варт забил первый гол, но затем футболист из Ганы Асамоа Гьян сравнял счет.

Гарет внес свою лепту в гол голландца: он передал длинный навес на Крауча, а тот принял мяч головой, отправив его на ван дер Варта. Однако в матче с «Сандерлендом» Гарету снова пришлось несладко, поскольку игроки соперника (в частности, Ли Каттермол со своей агрессивной игрой) тут же наваливались на Бэйла, как только он получал мяч. Кроме того, Недум Онуоха, упрямый и очень опытный защитник, неотступно преследовал Бэйла на протяжении всего матча.

Корреспондент The Daily Telegraph Джон Ли даже решил, что соперникам удалось «найти способ, как нейтрализовать» Бэйла. В своей статье он писал:

«Майкон не смог нейтрализовать Бэйла, зато это отлично получилось у Недума Онуохи. Впрочем, и Фил Невилл, и Гретар Стейнссон также заставили Бэйла понервничать в матчах с «Эвертоном» и «Болтоном».

Нельзя сказать, что игра Гарета была плохой, без сомнения, у него есть и ловкость, и талант, несмотря на то что в одном из матчей он все же совершил ошибку, отдав неточный пас. Но английские клубы научились справляться с ним. Бэйл прославился благодаря своим трем голам в Милане и победе в ответном матче. Внезапно весь мир заговорил о неизвестном ранее 21-летнем юноше.

Невилл первым показал всем, как играть против Бэйла: он прикрывал тылы, а при необходимости выходил вперед и прессовал валлийца. Даже тренер «Тоттенхэма» Гарри Реднапп признал, что Невилл мастерски блокировал Бэйла. Стейнссон последовал его примеру, и в прошлую субботу «Болтон» победил со счетом 4:2 (хотя, конечно, следует учесть то, что «Тоттенхэм» все еще не отошел от матча с «Интером»), а во вторник вечером Бэйла обыграл Онуоха. Ли Каттермол весь матч не давал Бэйлу покоя (правда, не всегда делал это законно), не давая Бэйлу завладеть мячом».

Карлу Ширсу, писавшему статьи для портала footballfancast.com, также казалось, что команды разработали победную стратегию против Гарета. Он предложил Гарри Реднаппу выход из сложившейся ситуации: снова сделать Гарета левым защитником. Он писал:

«Матч против «Сандерленда» во вторник вечером еще раз доказал уже известную теорию: команды-участницы Премьер-лиги поняли, что Бэйл не представляет никакой угрозы, если плотно блокировать его, не давая набрать скорость. Как Фил Невилл, игрок «Эвертона», и Гретар Стейнссон, игрок «Болтона». Недуму Оноухе из «Сандерленда» вместе с Майклом Тернером удалось блокировать Бэйла большую часть матча. И пока Бэйл играет в полузащите на левом фланге, он постоянно будет сталкиваться с подобными ситуациями, а значит, самое мощное оружие «Тоттенхэма» будет стрелять вхолостую. В конце прошлого сезона о Бэйле почти никто не знал, поэтому он спокойно играл слева, беспрепятственно атакуя защитников, но с прошлого апреля многое изменилось. Теперь он является главной мишенью для всех английских клубов.

Уверен, что Бэйл станет намного опаснее, если снова начнет играть в защите. Во-первых, невозможно вдвоем блокировать защитника, а во‑вторых, Бэйл станет более неуловимым для соперника, если будет атаковать с позиции левого защитника».

Некоторые команды применяли безотказный способ: двое игроков блокировали Гарета, и тот ничего не мог с этим поделать. Может быть, потому, что Гарет все еще был истощен и морально, и физически после матча с «Интером». Когда он восстановится и придет в прежнюю форму, он снова покажет блестящую игру, вопреки всей толпе соперников, которые будут пытаться прессинговать и блокировать его.

Не стоит забывать о том, что он усложнял жизнь оппонентов хотя бы потому, что тем требовался дополнительный игрок, чтобы удержать Бэйла. А это значило, что другие игроки «Тоттенхэма» могли свободно перемещаться в те зоны поля, которые в погоне за Гаретом Бэйлом покинули защитники или полузащитники команды-соперницы.

Наконец, одиннадцать дней спустя после триумфальной победы над «Интером» (3:1), имея всего лишь одно очко из шести возможных, «Тоттенхэм» снова начал выигрывать. Он одержал долгожданную победу в домашнем матче против «Блэкбёрна» (4:2). Победа пришлась очень кстати и помогла команде настроиться на предстоящую схватку с «Арсеналом», а также на решающий матч Лиги чемпионов против «Вердера».