Гармана

[В романе использованы фрагменты из стихов

и песен, созвучных гарманским, - по мотивам

переводов из Г.Шурца, А.Море, Г.Аполлинера]

С площади донесся смех и крики одобрения.

- Идемте же, идемте, славный юноша, - торопил Опар. - Не будем томить их: без нас они все равно не начнут...

14. РАЗБОЙНИКИ

Прощаясь с Лоэром, почтенный Опар еще раз выразил неудовольствие тем, что едет в столицу, и всячески предостерегал от кратчайшей дороги через Межгорную долину...

Солнце уже повисло над горизонтом. Впереди, на берегу реки с болотистыми берегами, стояло обширное строение, похожее на заезжий двор. Лоэр похлопал по шее коня, радуясь предстоящему отдыху, но тот почему-то замедлил ход и пугливо косил глазом. Что он почуял? Конечно, опасность. Но где она затаилась - в пяти шагах или там, на заезжем дворе? Лоэр оставил седло и принудил коня лечь на брюхо в ложбине. Подобрался поближе к жилищу, пригляделся. Там действительно происходило неладное: несколько подозрительных типов шныряли туда и сюда, тащили что-то волоком, закидывали на повозки, покрикивая друг на друга... Ясно, разбойники. Воспользовавшись беззащитностью хозяев и постояльцев, они перебили часть людей, а оставшихся в живых накрепко привязали к столбам. Что делать? Обойти стороной? Оставить несчастных на произвол судьбы?.. Только не это. Лоэру было легче умереть, чем пройти мимо чужой беды.

Стало смеркаться. Лоэр подполз совсем близко к столбам. Дозорных не было. Разбойники, видимо, рассчитывали на полную безнаказанность. Это в какой-то мере облегчало задачу. Если б не разгоревшийся костер, Лоэр сумел бы незаметно перерезать веревки у пленных. К тому же - вот еще невезение! - почти все разбойники собрались перед столбами - пили вино, гоготали, издевались над жертвами, и метали в них узкие рандонские ножи, пока, кажется, безуспешно.

- А ну, постой! - Разбойник в оранжевом берете вышел вперед. - Уже наглотались, злые духи, ветер вам в душу! - Он передал одному из товарищей огромный бокал и вытащил из ножен кинжал.

Главарь был еще не слишком пьян и вряд ли мог промахнуться. Больше ждать было нельзя. Лоэр подобрал возле себя один из ножей и, прежде чем главарь успел прицелиться, метнул этот нож в него и бросился освобождать пленных. Первый тут же ткнулся лицом в землю - он уже был мертв. Лоэра заметили. Чтобы не подвергать опасности остальных пленников, он кинулся в сторону, обогнул дом и, как вихрь, налетел на врагов. Сначала ему попались двое - они успели только вскрикнуть под стремительными ударами меча. Потом положение осложнилось.

Разбойники опомнились и стали окружать его. Лоэр отстегнул мешавший плащ, бросил на головы разбойников и уложил еще двоих... Эх, догадался бы конь придти на помощь - насколько было бы легче! Но он напуган и вряд ли покинет ложбину.

Разбойников оказалось больше, чем предполагал Лоэр - не меньше двенадцати. Некоторые, правда, еле держались на ногах от выпитого вина, и все же у них хватило ума вскочить на лошадей. Лоэру пришлось бы туго, если б не удалось сразить одного из верховых и самому воспользоваться его конем. Он летал вокруг дома, внезапно останавливался, менял направление и со свистом махал мечом направо и налево. Разбойники пронзительно выли, и все же, к радости Лоэра, нападали хоть и отчаянно, но неумело. Иногда казалось, они добровольно лезли под меч... Неожиданно конь Лоэра повредил ногу. Пешим драться было труднее. Надежды сменить коня не было - все лошади разбежались по степи.

Лоэр смертельно устал и вряд ли смог бы выдержать бой до конца, но случай помог ему зарубить троих. Оставался последний - сухопарый, верткий, с черной гривой взлохмаченных волос. Он не испугался, не запросил пощады. Он бросился к одной из повозок и хлестко стегнул по крупу лошади. Лоэр впервые промахнулся: его кинжал пролетел рядом с плечом разбойника. Примолкшая степь огласилась быстро затихающим звуком не смазанных колес. Лоэр опустился на землю, не в состоянии пошевелиться. Его осторожно окликнули. Он нехотя поднялся и, пошатываясь, подошел к привязанным людям. При слабом свете догоравшего костра трудно было различить лица пленников, но одно из них заставило Лоэра забыть об усталости.

- Вы?! - хрипло выдохнул он.

- Да, как видите. Я.

Лоэр, немного помедлив, разрезал веревки, стягивавшие тело суперата, и приблизился к следующему человеку.

- Эрат Мар?

- Спасибо, Лоэр! Вы спасли нас от смерти!.. Ах, как вы дрались!

- Прошу вас, освободите остальных.

- Хорошо, не беспокойтесь! - с готовностью отозвался Мар.

Лоэр исподлобья смотрел, как Беф Орант разминал онемевшие пальцы, потом, будто что-то вспомнив, торопливо шагнул к неподвижному телу человека, которого Лоэр хотел освободить первым...

- Монк! - донесся недоверчивый голос суперата, и все окружили мертвого Монка. - Боги! Какое несчастье! Какое несчастье!

Потом суперат приблизился к Лоэру и остановился за его спиной:

- Странно, что вы еще живы до сих пор!.. Н-ну, так что же будем делать, Лоэр?

- Я очень устал, - отозвался тот. - Неужели вы после всего воспользуетесь моей беспомощностью?