Гармана

Взошло солнце. Проснулась степь. Задвигались и заговорили вполголоса люди, заржали под навесом лошади.

- Лодка! - вдруг крикнул кто-то. - Со знаком солнца!

Ее увидели с опозданием - она уже снижалась. Ярко-красный корпус мягко коснулся сочной травы и замер. Из лодки выскочил молодой гнофор в белом балахоне и низко склонил голову перед суператом. Конечно же, ему льстила возможность спасения первосвященника Гарманы и членов совета. Он обещал быстро доставить их в столицу.

- Только... в лодке всего семь мест, - сказал он виновато.

Беф Орант оглядел спутников.

- Нас шестеро без светоносцев. Пусть они добираются на конях, а мы возьмем с собой Лоэра: он может стать отличной заменой совету гнофоров вместо вождей Синего Пустынника! А?

Глаза гнофоров загорелись хищным огнем.

- Вы, наверное, забыли, суперат: я хорошо отдохнул этой ночью, отозвался Лоэр, поглаживая шею коня.

Беф Орант посмотрел на светоносцев, но не увидел на их лицах боевого духа.

- Ну ладно, - сказал он. - Ладно. Не долго вам осталось любоваться солнцем!

Лоэр поймал кривую усмешку Винии и какой-то недобрый блеск в ее глазах. Она первая вошла в лодку, за нею суперат, потом все остальные.

Из-за угла дома показался хозяин трактира и безучастно посмотрел на летающую лодку. Лоэр подошел к нему:

- Ну что же, простимся и мы, друг мой?

- Прощайте, эрат... Только отсиделись бы вы где-нибудь в глуши, пока не угомонятся ваши недруги.

- Отсиживаться нельзя - время такое. Пока я буду отсиживаться, они будут действовать.

- И то верно.

За спиной Лоэра раздалось легкое жужжание взлетающей лодки. Он даже не оглянулся.

- Как вас зовут? - спросил он хозяина трактира.

- Лан Кирс, благородный эрат.

- Вы верующий?

- Нет.

- А гнофоров любите?

- За что же мне их любить? Корми их за здорово живешь, давай лучшие комнаты. От них одни убытки. Это все одно, что те разбойники, только не убивают...

- И что же, вы по-прежнему намерены оставаться здесь?

- А куда деваться? Я прирос к этому месту.

Лоэр задумчиво посмотрел на него.

- У меня большая просьба, - сказал он. - У вас часто бывают гнофоры... Говорите им, как бы между прочим, что меня неподалеку от трактира убили разбойники.

- Зачем, эрат? - не понял Кирс.

- Так надо. Скажите, тот, которому удалось сбежать отсюда, привел с собой товарищей - человек сорок конных - и они напали на меня... ну, хотя бы возле тех кустов. Мы долго дрались, но они все же одолели меня, накинули на ноги веревку и уже мертвого потащили куда - то в степь.

- Зачем, эрат?

- Понимаете... пусть суперат будет уверен, что меня нет в живых легче будет мой путь в столицу.

Лоэр впервые увидел улыбку хозяина трактира - неуверенную, робкую - и улыбнулся сам.

- Если так... - Лан Кирс несмело закивал головой. - Мне это ничего не стоит, эрат, я это сделаю! А вам желаю спокойной дороги.

Лоэр вскочил в седло. Он смотрел на зеленое море степи с островками кустарника. Вдали тянулся синеющей грядой лес. Там был север. Там кончалась степь. А до Сурта было еще далеко.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. СУРТ

1. ВРАГ

Беспокойное пламя свечи лениво качалось на стенах. Свет его был настолько слабым, что от горевших в саду факелов желтый квадрат окна на полу казался ярче. Из сада несло влажной свежестью росы.

Суперат сидел в глубоком кресле, покрытым шкурой барса, и смотрел в темный проем окна. Он каждый вечер сидел вот так неподвижно и думал. Сегодня он размышлял о том, что ему доложили его люди, вернувшиеся с разных концов государства.

Трудное положение сложилось в Стране. Почти все, начиная с примэрата и кончая простолюдинами, в страхе ждали своей участи. Региономы почувствовали себя равными примэрату и вот-вот могли объявить свои регионы самоуправными. Глядя на них, поднимали голову и нижестоящие чиновники и вельможи. Но всех перещеголял бывший начальник отряда суртского легиона Гел Никор. Он объявил себя владетелем квинского региона, распространив власть на всю южную оконечность острова вплоть до побережья Бухты Жемчужных Струй.

Регионом Арут в дни мятежа был в отъезде, а сейчас вернулся в город и ищет контактов с новым правителем. Замыслов Никора никто не знает. Но Беф Орант знал. Туда сумели проникнуть его люди, которые вошли в доверие Никора и убедили его в неизбежности скорой войны против "северных племен".

А северные племена не подчиняются воле гнофоров. Их Беф Орант соберет всех вместе и пошлет за море, на войну, с которой ни один из них не вернется. Вот почему на квинской судоверфи строится теперь множество кораблей. Это удачное начало.

Ну, а рептоны Никора? Это будет послушное стадо, и особенно послушным оно будет, если время от времени показывать ему кое-какие "чудеса" из того, что безвозвратно забыто. Пусть рептоны собираются в кучу. Пусть. Потом не трудно будет расселить их по всему острову и указать, кто является потомком богов...

Другие регионы тоже интересовали суперата. И там есть его посланцы с широкими полномочиями, и они делают свое дело. Только везде нынче одно и то же...