Гарнизон

Второй мертвец лежал в трех метрах дальше. Чудовищной силы удар раскроил кованый железный шлем и череп под ним до самых зубов. Орочья кровь растеклась огромной лужей и замерзла, став похожей на зеленоватое стекло. Затем Махад нашел третьего и вот тут-то сержанту стало по-настоящему страшно.

Этот дохлый орк оказался не просто большой, а почти огромный, наверняка босс банды. И он был не просто убит, а разорван пополам. Не разрублен, а именно разорван. Искаженное предсмертной судорогой полулицо-полуморда скривило широкую пасть с обломанными клыками. Словно покойник горестно улыбался живому человеку с того света или куда там попадают нечестивые зеленорожие, славящие своих нечестивых гогу с магогой...

- Господи, спаси и сохрани, - прошептал Махад, снова крестясь. - Никола-Угодник, убереги...

Сержант оглянулся туда, где уже не столько виднелся, сколько угадывался грузовик. Затем посмотрел вперед, на станцию. Прижал к плечу приклад лазгана и пошел дальше, пробираясь между трупами, которые теперь лежали почти на каждом шагу. Похоже, схватка началась у опоры трубопровода, где открывался лаз в технический тоннель. И перемещалась вдоль труб, к насосной станции. Кто-то схватился с орочьей бандой, насмерть. То ли он напал на "парней", когда те пришли за данью, то ли наоборот, орки напали на случайного встречного. Но так или иначе этот "кто-то" косил врагов как траву - ни на одном убитом Махад не видел следов привычного оружия.

- Нет его... долго... - тихо сказал Тим. - И вроде уже буран начинается.

- Вижу, что нет, - огрызнулся Акерман. - И что теперь?

- Надо идти, искать, - с неожиданной решительностью выпалил Кауфман. - Вдруг что случилось.

- Будешь прикладом врагов бить? Или штыком заколешь? - яростно вопросил Акерман.

Кауфман неожиданно и молча откинул штык на лазгане, щелкнул фиксатором.

- Буду, - не совсем впопад отозвался он.

- Эй. полегче, - злобно сказал Акерман, отводя штык в сторону - из-за тесноты кабины и неловкости Тима острие едва не укололо Сэма в щеку.

- Легче, - повторил Акерман и сам отомкнул собственный штык. Тяжело вздохнул, словно набираясь смелости и сказал почти робко. - Ну, давай, что ли.

- Давай, - эхом повторил Тим.

Солдаты молча посмотрели друг на друга и после долгой томительной паузы разом взялись за ручки на дверях.

- На счет "три" - предложил Акерман.

- Давай. - согласился Кауфман.

- Раз...

- Два...

- Тр...

И тут вернулся ветеран-сержант.

Махад ввалился в кабину тяжело, ворочаясь и пыхтя, как кит из океана, если бы морской зверь смог ходить. Черный комбинезон с блестками светоотражателей был облеплен снегом, который сразу же принялся таять и заливать ребристый пол водой. Сержант бы очень бледен и рядовые не сразу поняли, что отнюдь не ледяной ветер стал тому причиной. Махад не глядя забросил назад винтовку, которая упала на колени солдатам. Рывком переключил что-то на приборной панели, мотор зарычал, набирая обороты. Сержант взялся за руль, не как раньше, небрежно, одной рукой, а крепко, двумя, будто от этого зависела его жизнь. Посидел немного, наклонившись вперед, молча. И только сейчас Сэм и Тим заметили, что руки у ветерана-сержанта трясутся так, что даже рулевое колесо чуть подрагивает.

- Наружу, оба, - коротко и четко выговорил, наконец, Махад. - Груз в снег, рубите ремни к чертям. И ходу отсюда. Очень быстро.

* * *

- Вот так мы его нашли, - синтетический голос планетарного комиссара звучал глухо и зловеще. - Вероятно, это разведчик. Был.

- Скорее всего, тварь пробиралась заброшенными техническими тоннелями, - вступил в разговор губернатор Теркильсен. - Наткнувшись на очередной завал вышла на поверхность и встретилась с орочьей бандой, которая ждала подношений. Орки, наверное, как обычно попрятались, чтобы "подстеречь" грузовик, поэтому тварь их не заметила сразу. И началось. Орки полегли все, тринадцать рыл, но все-таки изранили врага так, что он дополз до станции и там сдох окончательно.

- Это мы и назвали "артефактом", - вновь вступил в разговор комиссар. - Повезло. Не случись этого, мы бы и не узнали. О них.

Владимир Сименсен молчал. Он не мог оторвать взгляда от того, что лежало в глубоком металлическом ящике, похожем на массивный стальной гроб с ребристыми стенками. Того, что было мертво окончательно и необратимо уже много месяцев, но даже после смерти внушало ужас при одном лишь взгляде.

- Да что это такое... - тихо вымолвил он, наконец. - Что это?

- Вот она, политика Арбитрес, - мрачно сказал Теркильсен. - Все замалчивать во благо общественного порядка, в лишних знаниях лишняя паника и все такое... Гребаное Очко Ужаса и сотня трахнутых демонов - Арбитр целой планеты не знает всех разновидностей самого страшного врага Империума!

- Я говорил. Вы ошиблись, Владимир, - произнес комиссар почти мягко, насколько это позволял синтезатор голоса. - Мы не губим Ахерон. Мы стараемся его спасти. Вот это - наш истинный и самый страшный враг.

- Дружище, тебя снова пробивает на пафос, надо проще, - устало махнул рукой Теркильсен, обращаясь к комиссару. Затем. Повернувшись уже к Боргару, пояснил: