Гарнизон

Наконец хламидоносец отбулькал и упал, судорожно дернул всеми конечностями сразу и окончательно затих. Тем не менее Тамас выстрелил еще трижды, целясь в затылок и шею. Уве машинально сделал шаг к трупу, но наткнулся на выставленную руку комиссара.

- Не подходите. Не стоит.

Медик, обогнув труп по широкой дуге с наветренной стороны, тяжело дыша, добежал до комиссара и коменданта.

Оба смотрели на него с безмолвным вопросом.

- Заболевание категории 'ноль', - произнес Виктор, переведя дух, голосом тусклым, как небо над Черным Городом. - Этот внезапно встал, сумел как-то вскрыть дверь бокса - впрочем, никто и не ожидал от него такого, могли не заблокировать - и пошел. Напрямую к ангару, как по ниточке. Говорил - 'Мне нужно на построение'. Санитар на выходе, к счастью, слишком удивился и испугался, чтобы его останавливать.

- Но... зачем? - перебил медика Уве.

- Вы знаете, я не спросил! - заорал медик в голос, неожиданно резко. Но почти сразу взял себя в руки и продолжил почти спокойно. - Я бы предположил, что он хотел попасть туда, где больше людей. И это подсказывает мне...

В нагрудном кармане у Виктора внезапно запищал вокс. Тот выхватил его, прижал к уху. Заговорил:

- Слушаю! ... Ферменты запредельно высокие? Что с мочевиной? В пять раз... Какой номер? Понял. Одеть противочумные костюмы на весь персонал. Из изолятора не выпускать. При попытке сопротивления - стрелять в голову, труп сжечь.

- Поздравляю, - произнес он все тем же ничего не выражающим тоном, - У нас второй случай. Те же симптомы.

- Действуем согласно плану? - удивительно спокойно спросил комиссар.

- Да, с текущей минуты.

- А губернатор?

- Они с командой контактировали с Волтом минимально, но всякое возможно. В любом случае, возвращать уже поздно. Сообщение он прочтет. Дальше - его дело.

У них и план готов, с ужасом подумал Уве, они ждали... они этого ждали...

- Изоляция вторичных контактов у нас уже произведена, не считая губернатора, первичных, в сущности, тоже, это просто весь персонал базы, - быстро заговорил медик, похоже не столько для собеседников, сколько проговаривая заученную давным-давно последовательность действий. - Теперь ежедневный анализ крови и изоляция заболевших. Это, - он мотнул подбородком в сторону алого пятна на снегу, - сжечь. Полный карантин, режим вооруженной готовности и сообщение в планетарное командование, что у нас...

Александров замолчал и мотнул головой, словно ему на горло уже легла чья-то невидимая рука.

- Многовато для одного дня... - сказал Тамас, перезаряжая пистолеты. В голосе комиссара Холанну послышалось опустошение. Опустошение и безмерная усталость. - Многовато. Сообщаем, что у нас вспышка эпидемии, класс 'ноль'?

- Это не просто эпидемия класса 'ноль', - коротко ответил Александров, уже поворачиваясь в сторону медицинского ангара. Сказал, как гвоздь в доску вбил.

- Это не просто эпидемия. Это Чума.

Глава 14

За год до описываемых событий...

Здесь правил белый цвет. Белая заснеженная пустыня из снега и льда, белая поземка, бросающая пригоршни белой пыли. Белое небо, затянутое тучами, очень низкое, будто подсвеченное невидимой матовой лампой. По бесконечной пустоши бежали черная линия и черная букашка. Трубопровод и идущий вдоль него грузовик на гусеничном ходу.

- Зацените, парни! - проорал ветеран-сержант Спенсер Махад, пижонски - основанием ладони - придерживая рулевое колесо. - Такого неба в Городе не увидите!

Оба рядовых слаженно кивнули, хотя возможно их просто качнуло на очередном пологом сугробе, которые грузовик раскидывал, как ледокол - рыхлый океанский лед условной "весной".

- Век бы его не видать, это небо... - прошептал Сэм Акерман, тот, что постарше, поправив сбившийся воротник термокомбинезона. Второй рядовой, Тимофей Кауфман, только потер покрасневший нос - Тим мерз даже в подогреваемой кабине.

- А я все слышу! - незамедлительно отозвался Махад. - Сплошное нытье вместо гордости от того, что именно вас отправили служить на нашу станцию!

Ветеран-сержант обратил широкое, почти идеально круглое лицо назад, к рядовым, и, руля вслепую, продолжил внушение:

- Наша метеостанция дает сводки, которые читает сам губернатор. От нас зависит расписание геликоптеров и выход под лед сейнеров. Даже сам Адальнорд сверяет самолетную карту с нашими прогнозами. А еще у нас самое чистое во всем полушарии небо, на которое можно смотреть совершенно бесплатно и сколько душе угодно! Вот стоишь в дальнем карауле у вышки с флюгаркой и смотришь, смотришь... Разве это не прекрасно?

Кауфман и Акерман дружно кивнули, на этот раз очень деятельно, четко уловив нужный посыл в словах начальства.

- Ну и славно, - подытожил Махад, вновь оборачиваясь к лобовому стеклу грузовика.