Гарольд, последний король англосаксов

В тот момент его многолетнее пребывание на королевской службе сыграло решающую роль. Он был широко известен как ближайшее доверенное лицо короля, так что большинство представителей знати легко могли представить его на троне. Многие влиятельные люди, поддержка которых являлась существенной для любого возможного наследника, были либо родичами Гарольда, либо его союзниками. Поддержку тех, кто колебался, Гарольд завоевал, используя свой признанный дар убеждения. Ни у кого из знатных людей, знавших размеры его владений и властные полномочия, которыми он обладал как эрл Уэссекса, не возникало сомнений, что его опыта хватит, чтобы править в Англии.

Гарольд вступил на трон как узурпатор, в обход законного наследника этелинга Эдгара, но его поступок не встретил практически никакого противодействия со стороны англосаксов; в этом плане его правление составляет разительный контраст правлению Вильгельма. Как король он показал себя с самой лучшей стороны, несмотря на трудности, возникшие из-за внешних вторжений и проблем с легитимностью его власти. Он умело решал государственные дела и вел военные кампании. Он встретил, не дрогнув, войска двух завоевателей, вторгшихся в Англию на протяжении одного месяца, нанес сокрушительное поражение прославленному воину Харальду Суровому и погиб 14 октября 1066 года в тот момент, когда до победы над Вильгельмом Нормандским оставался один дюйм.

На протяжении всей жизни Гарольду сопутствовал успех, но в итоге он проиграл. Если бы он победил в битве при Гастингсе, то, вероятно, остался бы в памяти поколений как один из самых блистательных английских королей. Но вместо этого он оказался оттеснен на обочину истории как вспомогательный персонаж в рассказе о триумфе герцога Вильгельма. Ввиду этих противоположностей — великолепного взлета и жестокого провала — какую же оценку мы можем ему дать?

Современники Гарольда решили, что его покарал Бог. Поражение при Гастингсе и гибель, по их мнению, неоспоримо доказывали, что он не прошел испытание Божьим судом. Судьба, постигшая Гарольда, расценивалась как наказание за грехи, и в поисках греха, вызвавшего столь суровое возмездие свыше, все, естественно, вспоминали о нарушенной священной клятве герцогу Вильгельму. Было очевидно, что Гарольд сам навлек на себя гибель тем, что отказался исполнить данную ранее клятву. Именно такая история рассказывается в позднейших средневековых хрониках.

С точки зрения представлений Нового времени ситуация не кажется настолько очевидной, но в поисках причин неудачи Гарольда историки традиционно указывают на два обстоятельства. Во-первых, он захватил корону, принадлежавшую Вильгельму, как избранному преемнику короля Эдуарда, и не смог удержать власть перед лицом подлинного наследника, апеллировавшего к своим законным правам. Во-вторых, противник Гарольда при Гастингсе был более умелым военачальником и имел лучшее войско.

В 1066 году законным наследником английской короны в действительности являлся этелинг Эдгар, и ни один из трех соперников, сражавшихся за нее, не имел на нее прав. Гарольд вступил на трон потому, что он обладал необходимыми ресурсами и пользовался широкой поддержкой в Англии, а также потому, что сумел убедить наиболее влиятельных представителей знати поддержать его, а не Эдгара. Харальд Норвежский вторгся в Англию, чтобы, по примеру Свейна Вилобородого и Кнута, завоевать себе корону, но не преуспел в борьбе со своим английским тезкой. У Вильгельма Нормандского не было ни прав, ни сторонников, ни авторитета в Англии. После того как ему не удалось добиться поддержки от Гарольда, сына Годвине, он, как и Харальд Норвежский, решил прибегнуть к военной силе. Трое претендентов дрались за награду, которая должна была принадлежать Эдгару.

Гарольд победил норвежского короля в битве у Стемфорд Бридж, а потом выдержал долгое кровавое сражение с Вильгельмом на Гастингсе. Легкая победа кавалерии над пешим войском или триумф нормандской тактики и выучки не потребовали бы столько времени. На самом деле это была яростная битва двух армий примерно равных по силе под командованием двух выдающихся военачальников. Думать иначе — значит не только недооценивать Гарольда, но и преуменьшать достижения Вильгельма, организовавшего и осуществившего эту — действительно беспримерную — завоевательную кампанию. Согласившись с данным суждением, мы должны признать, что исход длительного и тяжелого сражения в конечном итоге решила случайность.