Гарпия

Формы остались теми же – обычная худая, но сильная девушка. Но только кожа покрыта нежными светло-серыми перьями, более длинными на плечах, локтях, бёдрах. Короткие пёрышки с белой каймой кругами сходились на груди, и превращались в лёгкий воздушный пух на шее, в подмышках и внизу живота. Предплечья, голени, кисти рук и ступни остались голыми. Длинные, шелковистые, переливающиеся радугой перья на голове перемешались с волосами и обволокли голову и плечи. Дивная картина, прекрасная и настолько странная, что на мгновенье подумалось, что бред и жар вернулись вновь. И зудела ещё одна мысль, признаться в которой я не хотел даже самому себе.

– Ты в ужасе от того, что не только нарушил свой обет, но ещё и сделал это с чудовищем? Я вижу печаль и страх в твоих глазах.

– Но ты же не чудовище! – моя рука сама собой потянулась к плечу Кирхе и замерла, не дотронувшись. – Чудовищем было то, что убило Ютера.

– Надеюсь, что ты действительно так думаешь, – вздохнула девушка.

И перья вздохнули вместе с ней. На мгновенье я даже потерял нить разговора.

– Кирхе, расскажи, почему тогда на площади, когда мы увидели твоих собак, мы не разглядели тебя такой? И зачем ты прятала этих псов?

– Люди боятся их, а мне с ними спокойнее. А себя настоящую я прячу, Йоген, гораздо глубже, чем собак. Нет на свете ещё такого артефакта, который бы разоблачил меня. Лишь по моему желанию.

Кирхе подтянула колени к груди и обхватила их руками. Я накинул одеяло на её озябшие плечи, дотронулся до покрытого перьями тела, от чего у меня перехватило дыхание. Заглянул ей в глаза.

– Мне… Мне страшно оттого, что ты доверила мне свою тайну. Ведь никто больше не знает?

– Никто.

– И Ситтэль не знал? – меня всё мучал этот вопрос, но я не решался спросить.

При упоминании музыканта Кирхе заметно напряглась.

– Нет! Тем более он. Для него я была бы очередным трофеем. Я, Йоген, в людях не ошибаюсь. Про тебя точно знаю, что ты не предашь.

В ужасное положение, конечно же, она меня тогда поставила своими словами. Или я сам загнал себя в угол, оказавшись в её постели. Нет, я действительно не собирался раскрывать тайну ведьмы на холме кому-либо. Но меня глодала мысль, что я что-то забыл, чего-то не учёл. Во мне зародилось предчувствие беды и дальше только росло.

– Ты сказала, что поможешь найти то, что убило Ютера, – напомнил я Кирхе. – Помоги.

– Чтобы найти убийцу, мне нужно что-то, что принадлежало этой особи. Наверное, проще всего будет найти перо.

Перья? Действительно! Вот уж великое дело – чутьё. Ведь ещё в тот день, когда я лазил по крышам, я обратил внимание на одинаковые перья в местах нападений. И тот факт, что нападавший передвигался по крышам, всё ставит по местам.

Я резко вылез из постели и потянулся за одеждой.

– Куда ты?

– В Слиабан. Там, среди моих вещей, есть перья, которые я подобрал в местах нападений.

– Йоген, только не сейчас! – Кирхе выпорхнула из-под одеяла и схватила мою руку.

– Почему нет?

– Уже поздно, ты не успеешь вернуться к ночи, останешься в городе, – Кирхе-Альма говорила испуганно, и перья на её теле то поднимались, то опускались, как у взволнованной птицы.

Я замер.

– Что тебя пугает? Ты же всегда здесь одна? Или ты боишься не за себя?

– Этот яд… нестрашный для меня и во всех без исключения случаях смертельный для людей. Я слишком много сил отдала, чтобы победить его. Я влила в тебя столько своей силы! А сейчас открылась тебе, показав свой истинный облик. Йоген, мне кажется, сейчас я не смогу не только скрыться под человеческой личиной, но и спрятать мой дом от посторонних глаз.

Я опешил.

– Зачем же ты это сделала?!

– Не хотела лгать тебе. Мы и так теперь связаны… – девушка смотрела на меня своими огромными, почти круглыми глазами, и в них испуганно вспыхивали золотистые искорки.

– Кирхе, милая, – я опустился рядом с ней, провёл рукой по перьям на её голове и спине, и на этот раз это вызывало во мне восторг, – много ночей прошло с тех пор, как погиб Ютер, и я не знаю, выходила ли с тех пор та гарпия на охоту. И если я могу как можно раньше остановить её и не потратить попусту ещё одну ночь сейчас, когда я уже на ногах, я должен действовать.

– Я понимаю, – обречённо прошептала ведьма в ответ.

– И потом никто же не знает, где ты живёшь и где искать тебя. Я вернусь как можно скорее и проверю, чтобы никто не следил за мной, – сказал и сам засомневался.

Вновь в душе зашевелился скользкий червячок предчувствия.

– Я не смогу тебя остановить, я вижу. Тень твоего друга стоит у тебя за плечом. Но, прошу тебя, будь осторожен: возвращаясь, ты и себя подвергаешь большой опасности. Твои же собственные братья могут стать тебе врагами.

– Да брось, я же наоборот как никто другой приблизился к раскрытию этих преступлений.

– Да. И единственный, кто пережил нападение, – Кирхе помолчала и добавила: – Скажи мне Йоген, ты же хороший человек, зачем ты в этом ордене?

Я вздохнул. Задержусь чуть-чуть.