Она осеклась. Но Гарри и вида не подал, что его взволновало известие о прибытии профессора. Ещё в парке они услыхали рёв ликующей толпы. Когда Гарри и Гермиона вышли на огромную зелёную поляну, посреди неё уже красовалась летающая тарелка. Именно такая, какими их обычно изображают в фантастических фильмах. У Гарри даже мелькнула мысль: «Может, это инопланетяне позаимствовали режиссёрскую выдумку, а не наоборот?» Он смотрел, как радуются атланты, и недоумевал: ЧЕМУ? Они же являлись свидетелями приземления пришельцев многократно?! Но когда к нему приблизился рослый белокурый мужчина, одетый в серебристый комбинезон, волнение захватило и его. Дядька был на редкость обаятелен. От него шло слабое свечение (видимо, этот свет наши предки принимали за божественное сияние, отсюда и выражение: ПРОСВЕТЛЁННЫЙ). Попав в круг этого света, всё виделось немного в ином ракурсе, более совершенным, что ли… Наверно, благодаря возникшей эйфории встреча с Будогорским прошла нормально. Гарри бы даже сказал на дружеской ноге. «Хорошо, — анализировал потом это Гарри. — Пока ОН ничего не заподозрил». Барин и правда не склонен был замечать какой бы то ни было негатив. Ему всё виделось в розовом цвете. Днём организовали грандиозный фуршет, на который пришли все атланты и их гости из Хогвартса. Но Снегга с семьёй нигде не наблюдалось. Впрочем, это ничего не значило. Наверняка, затаился в своих апартаментах. Но даже этот факт не испортил Гарри настроения. Впервые за минувшую неделю он наслаждался жизнью, купаясь в лучах благодати, исходившей от ОТЦОВ. Кстати, почему только «отцов»? Среди них он видел и женщин — прекрасных, как майское утро. Все они были высокими (около двух метров, плюс-минус сантиметров десять) с пышными шевелюрами преимущественно белого цвета. Здоровый цвет лица, ясные голубые глаза, правильные черты, приятная улыбка, пропорциональное сложение… словом, само совершенство! Гарри предпочитал наблюдать за ними издалека. Гермиона, конечно, нет. Рон, как ревнивый пёс (хотя сам тоже был не прочь поглазеть на красоток — инопланетянок поближе), следовал след в след за подругой.
— Иди сюда! — позвали они Гарри.
С ним хотел побеседовать один из ОТЦОВ, Дакар. Как выяснилось, его назначили главой их экспедиции в Плутонию.
— Только нам под силу проникнуть в земные недра, — объяснил Дакар. — Именно там располагается девственная земля Плутонии. Её история восходит к глубокой древности. Когда люди планеты «Z» заселили землю людьми, молодая планета ещё претерпевала весьма ощутимые изменения. Её сотрясали землетрясения и разрушались с трудом возведённые жилища, извергались вулканы, и раскалённая лава заливала некогда плодородные долины. Воды мирового океана то и дело выходили из берегов и затопляли обжитые земли. ОТЦЫ не могли без боли в сердце наблюдать, как гибнут их дети.
Когда же климат Земли начал кардинально меняться, альтаирцы не смогли смириться с тем, что, возможно, потеряют выпестованных ими сынов и дочерей. ОТЦЫ пробили брешь во времени и решили спасти хотя бы избранных. Был сформирован отряд землян, который перенесли под толщу антарктического льда, образовавшегося в результате оледенения. Следовало переместиться во времени, чтобы миновать ледниковый период. Что и было сделано.
— Мы создали город на глубине свыше четырёх тысяч метров. Это чудесный оазис с садами, озёрами… и даже с искусственным Солнцем. Время там замедлило свой ход, и люди города вечно молоды. На страже их здоровья и благоденствия сам бог подземного царства — Плутон. Отсюда и название полиса — Плутония. Если в Атлантиду можно попасть, имея наш амулет, в любой день года (находясь в известной вам точке в двенадцать часов по полудни), то вход в Плутонию открывается раз в год — в день, когда мы проложили коридор во временном пространстве. А именно первого мая.
— А выйти оттуда мы сможем тоже спустя год? — спросил Рон.
— Нет, — улыбнулся Дакар. — Мы не можем терять столько времени. На обратном пути нам поможет «Служба времени». Кстати, это вполне легальная служба, представляющая собой совокупность специализированных лабораторий, обсерваторий и прочих учреждений, осуществляющих определение и хранение времени.
— Завтра первое мая, — напомнил им Будогорский (он недавно присоединился к ним в качестве слушателя). — Так что пора спать. Всем на боковую!
— Интересно, что ж это за служба такая, которая работает только в одну сторону?! — ворчал Рон по дороге к гостинице.
Глава 21. Плутония.