Гарри Поттер и Принц-полукровка.

- Сэр, я хотел бы кое-что спросить у вас.

- Спрашивай, мой мальчик, спрашивай…

- Сэр, мне интересно, знаете ли вы что-нибудь о… о хоркруксах?

И снова все повторилось. Комнату наполнил непроницаемый туман, и Гарри не мог разглядеть ни Слагхорна, ни Волдеморта - только спокойно улыбавшегося рядом Дамблдора. И снова, как в прошлый раз, голос Слагхорна прогрохотал: «Я ничего не знаю о хоркруксах, и не сказал бы тебе, даже если бы знал. А теперь убирайся отсюда, и сделай так, чтобы я никогда от тебя больше этого не слышал!».

- Что же, вот и все, - спокойно произнес Дамблдор. - Пора идти.

Ноги Гарри оторвались от пола, и через несколько мгновений он снова оказался на ковре перед столом Дамблдора.

- И это все? - безучастно спросил Гарри.

Дамблдор утверждал, что это самое важное воспоминание, но он не мог понять, что в нем было такого особенного. Нужно признать, туман и что его, похоже, никто не заметил, был странным. Но помимо этого вроде бы ничего не произошло, за исключением того, что Волдеморт не получил ответа на заданный вопрос.

- Как ты, наверное, заметил, - сказал Дамблдор, вновь усаживаясь за стол, - это воспоминание было искажено.

- Искажено? - повторил Гарри, тоже садясь.

- Разумеется, - ответил Дамблдор. - Профессор Слагхорн вмешался в свои воспоминания.

- Зачем ему это?

- Затем, что он, как я полагаю, стыдится их, - объяснил Дамблдор. - Он постарался переделать это воспоминание так, дабы показать себя с лучшей стороны, опуская те места, которые он не хотел, чтобы я увидел. Проделано, как ты заметил, достаточно грубо. Но все к лучшему: это доказывает, что настоящее воспоминание все же существует несмотря на внесенные изменения.

И таким образом, Гарри, ты в первый раз получаешь домашнее задание. Тебе нужно будет убедить профессора Слагхорна раскрыть истинное воспоминание, которое, несомненно, станет самым ценным сведением из всех.

Гарри уставился на Дамблдора.

- Но сэр, - возразил он как можно более почтительно, - вы вряд ли нуждаетесь во мне - вы могли бы применить легилименцию… или сыворотку правды…

- Профессор Слагхорн - весьма одаренный волшебник, который будет ожидать и того, и другого, - сказал Дамблдор. - Его способности к окклюменции значительно выше, чем у несчастного Морфина. И я был бы изумлен, если бы он не имел постоянно при себе противоядие от сыворотки правды с тех пор, как я принудил его отдать мне эту подделку.

Нет, думаю, было бы неумно пытаться вынудить из него правду силой. Это принесло бы больше вреда, чем пользы. Я не хочу, чтобы он ушел из Хогвартса. Тем не менее, у него, как и у всех нас, есть свои слабости, и я полагаю, что ты единственный человек, кто мог бы пробиться сквозь его оборону. Очень важно получить настоящее воспоминание, Гарри… Насколько важно, мы поймем, увидев, как все было на самом деле. Так что, удачи… и спокойной ночи.

Немного растерявшись от внезапного прощания, Гарри вскочил на ноги:

- Спокойной ночи, сэр!

Закрывая за собой дверь в кабинет, он отчетливо услышал слова Финеаса Найджеллуса:

- Не понимаю, как мальчишка сможет сделать это лучше тебя, Дамблдор.

- А я и не ждал, что ты поймешь, Финеас, - ответил Дамблдор, и Фокс вновь издал тихий, мелодичный клик.

Глава 18.

На следующий день Гарри рассказал о поручении Дамблдора каждому из друзей по отдельности, поскольку Гермиона по-прежнему избегала общества Рона и всякий раз, окинув его пренебрежительным взглядом, удалялась.

Рон считал, что у Гарри со Слагхорном сложностей не будет.

- Он в тебе души не чает, - заметил Рон за завтраком, размахивая вилкой с куском омлета. - Разве он может отказать? Кому-кому, только не своему маленькому Принцу зелий. Просто задержись сегодня после урока и спроси.

Гермиона в свою очередь была настроена более мрачно.

- Должно быть, он твердо решил скрывать, что произошло на самом деле, если уж Дамблдор не смог ничего выведать, - тихо произнесла она, когда во время перемены они стояли в безлюдном, заснеженном внутреннем дворике. - Хоркруксы… Хоркруксы… Никогда о них не слышала…

- Ты уверена?

Гарри был разочарован. Он так надеялся, что Гермиона сможет ему подсказать, что же такое хоркруксы.

- Должно быть, это темная магия повышенной сложности, иначе почему Волдеморт хотел о них узнать? Думаю, выведать что-нибудь об этом будет весьма сложно. Гарри, ты должен быть очень осторожен, прежде чем обращаться к Слагхорну, подумай хорошенько над стратегией…

- Рон считает, что мне просто нужно задержаться сегодня после зельеварения…

- Ну, конечно, если Вон-Вон считает, тогда так и сделай, - вспыхнула Гермиона. - В конце концов, когда это Вон-Вон ошибался?

- Гермиона, может…

- Нет! - злобно воскликнула она и умчалась, оставив Гарри одного стоять по щиколотку в снегу.

Гарри, Рону и Гермионе приходилось сидеть за одним столом, и на занятиях по зельеварению им было довольно неловко. Сегодня Гермиона передвинула свой котел поближе к Эрни, не обращая никакого внимания на Гарри с Роном.

- Ты-то что сделал? - пробормотал Рон, глядя на надменный профиль Гермионы.

Однако прежде чем Гарри успел ответить, Слагхорн призвал всех к тишине.