Гарри Поттер и Принц-полукровка.

- Но мы не знаем, что это была за штука, - сказал Гарри, глядя на зловеще спокойную воду.

- То есть штуки, - поправил Дамблдор. - Я сильно сомневаюсь, что она всего одна. Пойдем дальше?

- Профессор?

- Да, Гарри?

- Вы думаете, нам придется зайти в озеро?

- В него? Только если нам очень не повезет

- Вы не думаете, что хоркрукс на дне?

- О нет… Я думаю, хоркрукс посреди него, - и Дамблдор указал на призрачный зеленый свет в центре озера.

- Значит, нам придется пересечь озеро, чтобы добраться до него?

- Да, думаю, придется.

Гарри ничего не ответил. Все его мысли были о водных чудовищах, гигантских змеях, демонах, келпи и водяных…

- Ага, - снова остановившись, вымолвил Дамблдор, и на этот раз Гарри действительно врезался в него; на миг он оказался над краем темной воды, раненая рука Дамблдора крепко сомкнулась на его плече и вытянула назад. - Прости, Гарри, я должен был тебя предупредить. Отойди, пожалуйста, к стене, кажется, я нашел нужное место.

Гарри понятия не имел, о чем говорит Дамблдор. Этот участок темного берега, по его мнению, абсолютно ничем не отличался от остальных, но директор, видимо, заметил в нем что-то особенное. На этот раз он водил рукой не по каменной стене, а просто по воздуху, как будто рассчитывая найти и схватить что-то невидимое.

- Ого, - радостно сказал Дамблдор через несколько мгновений. Его рука сжала в воздухе что-то, невидимое Гарри. Дамблдор подошел ближе к воде. Гарри с волнением смотрел, как носки его туфель с пряжками остановились на самой кромке каменного берега. Все еще держа что-то в воздухе одной рукой, Дамблдор поднял другой палочку и прикоснулся ее концом к своему кулаку.

И немедленно из ниоткуда появилась толстая медно-зеленая цепь, которая тянулась из толщи воды в сжатую руку Дамблдора. Он прикоснулся палочкой к цепи, и та заскользила через его кулак, как змея, кольцами свиваясь на земле с позвякиванием, громким эхом отражавшимся от каменных стен. Она вытягивала что-то из недр темных вод. Гарри ахнул: над поверхностью воды появился призрачный нос крошечной лодки, сиявшей, как и цепь, зеленым светом. Почти не тревожа глади озера, лодка поплыла туда, где на берегу стояли Гарри и Дамблдор.

- Как вы узнали, что она здесь? - пораженно спросил Гарри.

- Волшебство всегда оставляет следы, - ответил Дамблдор, а лодка с легким стуком уткнулась носом в берег, - и иногда очень явственные. Я учил Тома Риддла. Я знаю его манеру.

- А эта… эта лодка надежная?

- О да, думаю, надежная. Волдеморт должен был создать что-то, в чем он мог переплыть озеро, не вызывая гнева существ, которых он туда поместил, - вдруг ему бы понадобилось забрать свой хоркрукс.

- Значит, эти штуки в воде ничего нам не сделают, если мы переплывем озеро в лодке Волдеморта?

- Думаю, нам следует быть готовыми к тому, что они в какой-то момент поймут, что мы не лорд Волдеморт. Однако до сих пор все шло хорошо. Они позволили нам поднять лодку.

- Но почему? - спросил Гарри, не в силах выбросить из головы образ щупалец, которые поднимутся из темной воды, как только они потеряют берег из виду.

- Волдеморт наверняка небезосновательно считал, что найти лодку сможет лишь очень великий волшебник, - отозвался Дамблдор. - Думаю, он готов был допустить ничтожную вероятность того, что ее найдет кто-то еще - Волдеморт знал, что впереди пришельца ждут другие препятствия, преодолеть которые может только он сам. Вот и посмотрим, прав ли он.

Гарри взглянул вниз, на лодку. Она и впрямь была очень маленькой.

- Не похоже, что она рассчитана на двоих. Она выдержит нас обоих? Может, мы вместе слишком тяжелые?

Дамблдор хихикнул.

- Волдеморта наверняка волновало не какой вес, а сколько волшебных сил переплывет это озеро. Полагаю, на ней лежит заклятье, позволяющее плыть в ней одновременно лишь одному волшебнику.

- Но, значит?…

- Не думаю, что она примет тебя в расчет, Гарри. Ты несовершеннолетний и неквалифицированный. Волдеморту и в голову бы не пришло, что сюда доберется шестнадцатилетний. Думаю, по сравнению с моими силами, твоих сил она не заметит. - Эти слова не ободрили Гарри, и возможно, осознав это, Дамблдор добавил: - Ошибка Волдеморта, Гарри, ошибка Волдеморта… Старость глупа и забывчива, если недооценивает молодость. Ну, теперь иди первым ты и старайся не касаться воды.

Дамблдор отошел в сторону, и Гарри осторожно поместился в лодку. Дамблдор тоже шагнул в нее, положив свернутую цепь на дно. Вдвоем им было тесно: Гарри не мог удобно сесть и согнулся так, что его колени выступали за борт лодки, которая тотчас двинулась от берега. Слышен был только мягкий шелест, с которым нос лодки рассекал гладь воды. Она двигалась без их помощи, будто какая-то невидимая веревка тянула ее к свету в середине озера. Вскоре стены пещеры исчезли из виду. Они как будто плыли по морю, только без волн.

Опустив глаза, Гарри увидел отраженный в мчащейся за бортом воде золотистый свет своей палочки. За лодкой по стеклянной поверхности озера глубокими бороздками на темном зеркале шли волны…

И тут Гарри увидел - мраморно-белая, в нескольких дюймах под поверхностью воды…