Гарри Поттер и Принц-полукровка.

Дамблдор пошатнулся. На мгновение Гарри показалось, что из-за его неумелой аппарации Дамблдор просто потерял равновесие, но затем в отдаленном свете уличного фонаря он увидел, что лицо директора стало более бледным и еще сильнее покрылось испариной.

- Сэр, вы в порядке?

- Бывало и лучше, - слабо сказал Дамблдор, однако уголки его губ слегка дернулись. - Это зелье… это был не исцеляющий напиток…

И к ужасу Гарри, Дамблдор опустился на землю.

- Сэр… ничего страшного, сэр… с вами все будет нормально, не волнуйтесь…

Он оглянулся, отчаянно ища помощи, но вокруг не было ни души. Все его мысли были направлены на то, как бы скорее доставить Дамблдора в больничное крыло.

- Нам надо доставить вас в школу, сэр… мадам Помфри…

- Нет, - возразил Дамблдор. - Мне нужен профессор Снейп… но я не думаю… что смогу далеко уйти…

- Так, сэр, слушайте… я постучу в какую-нибудь дверь, найду место, где вас можно оставить, а сам сбегаю за мадам…

- Северус, - отчетливо проговорил Дамблдор. - Мне нужен Северус…

- Хорошо, пускай будет Снейп… но мне на некоторое время придется вас оставить, чтобы я смог…

Однако прежде, чем Гарри смог сдвинуться с места, он услышал торопливые шаги. У него забилось сердце: кто-то увидел, кто-то понял, что им нужна помощь, и, обернувшись, он заметил, как по темной улице к ним спешит мадам Розмерта. На ней были пушистые тапочки на высоких каблуках и шелковый халат, расшитый драконами.

- Я задергивала шторы в спальне и увидела, как вы аппарировали! Слава небесам, слава небесам, даже и не знала, что уже… а что случилось с Альбусом?

Тяжело дыша, она остановилась и с удивлением уставилась на Дамблдора.

- Он пострадал, - ответил Гарри. - Мадам Розмерта, можно он побудет в «Трех метлах», пока я сбегаю в школу за помощью?

- Тебе нельзя туда одному! Ты что не заметил… вы что, не видели?…

- Если вы поможете мне его поддержать, - продолжал Гарри, не слушая ее, - думаю, мы сможем занести его внутрь.

- Что случилось? - спросил Дамблдор. - Розмерта, в чем дело?

- Т-темная метка, Альбус.

И она указала на небо в сторону Хогвартса. При этих словах Гарри охватил ужас. Он обернулся и взглянул.

Он был там, висел в небе прямо над школой: пылающий зеленый череп со змеиным языком, знак, который пожиратели смерти всегда оставляли после того, как заходили в здание… как убивали кого-нибудь…

- Когда она появилась? - спросил Дамблдор. Его рука болезненно сжалась на плече Гарри, и он с трудом поднялся.

- Наверное, несколько минут назад. Когда я выпускала кошку на улицу, ее еще не было, а когда стала подниматься по лестнице…

- Нам нужно срочно вернуться в замок, - проговорил Дамблдор. - Розмерта, - несмотря на легкое пошатывание, он, казалось, был полным хозяином положения, - нам нужен транспорт… метлы…

- У меня есть парочка за баром, - испуганно сказала она. - Сбегать за ними?

- Нет, это сделает Гарри.

Гарри тут же поднял свою палочку.

- Аццио метлы Розмерты.

Мгновение спустя, послышался громкий удар: парадная дверь бара с грохотом распахнулась, из нее пулей вылетели две метлы и, обгоняя друг друга, помчались по улице в сторону Гарри. Долетев, они остановились как вкопанные и, слегка покачиваясь, зависли в воздухе на уровне пояса.

- Розмерта, отправьте, пожалуйста, сообщение в Министерство, - попросил Дамблдор, усаживаясь на ближайшую к нему метлу. - Возможно, в Хогвартсе еще никто не знает, что случилось… Гарри, надень свой плащ-невидимку.

Гарри вытащил из кармана плащ и накинул на себя, прежде чем сесть на метлу. Мадам Розмерта неуверенной походкой уже возвращалась в бар, когда Гарри с Дамблдором оттолкнулись от земли и взмыли в воздух. Пока они неслись к замку, Гарри поглядывал на Дамблдора, готовый схватить его в любой момент, если тот вдруг упадет, однако темная метка, казалось, наоборот придала Дамблдору дополнительные силы: он пригнулся ниже к метле, не отрывая взгляда от метки, а его длинные седые волосы и борода развевались у него за спиной на ночном ветру. Гарри тоже смотрел на череп. Страх давил изнутри, словно ядовитый пузырь, сдавливая легкие, выталкивая из головы все остальные неприятные мысли.

Как долго они отсутствовали? Успела ли удача Рона, Гермионы и Джинни закончится к этому времени? Неужели из-за них над школой повисла темная метка, или может, это был Невилл или Луна или кто-то еще из членов ДА? А если это так… ведь он сказал им патрулировать коридоры, он попросил их выйти из своих безопасных спален… неужели он снова будет виновен в смерти друга?

Когда они пролетали над темной извилистой дорогой, по которой они недавно шли, Гарри услышал сквозь ночной ветер, свистевший в ушах, как Дамблдор снова что-то бормочет на непонятном языке. И он, кажется, догадался зачем, как только его метла вздрогнула в тот момент, когда они пролетали над стеной, ограничивавшей территорию замка: Дамблдор снимал чары, которые сам наложил вокруг школы, чтобы они смогли беспрепятственно влететь внутрь. Темная метка сверкала прямо над башней астрономии, самой высокой в замке. Неужели кого-то убили прямо там?