Гарри Поттер и Принц-полукровка.

- Пожалуйста, не произноси при мне это отвратительное слово, - попросил Дамблдор.

Малфой резко усмехнулся.

- Я собираюсь вас убить, а вас заботит то, что я говорю «грязнокровка»?

- Да, заботит, - ответил Дамблдор, и Гарри заметил, как его ноги скользнули по полу, когда тот попытался выпрямиться. - А то, что ты собираешься меня убить, Драко, так для этого у тебя было несколько долгих минут. Мы одни. Я беззащитен настолько, насколько ты даже не мог и мечтать, а ты до сих пор так ничего и не сделал.

Малфой недовольно скривил рот, словно попробовал что-то горькое.

- Так вот, по поводу сегодняшней ночи, - продолжил Дамблдор. - Мне интересно, как все произошло. Ты знал, что я покинул школу? Ну, разумеется, - ответил он на собственный вопрос, - Розмерта видела меня и наверняка дала тебе знать с помощью ваших хитроумных монет…

- Точно, - подтвердил Малфой. - Правда, она сказала, что вы вышли за выпивкой и скоро вернетесь…

- Ну, вообще-то я действительно кое-чего выпил… и вернулся… в некоторой степени, - вполголоса проговорил Дамблдор. - И ты решил устроить мне ловушку?

- Мы решили повесить над башней темную метку; это заставило бы вас поторопиться, чтобы узнать, кого убили, - сказал Малфой. - И это сработало!

- Ну… и да и нет… - ответил Дамблдор. - Однако, как я понял, никто не убит?

- Кто-то убит, - голос Малфоя зазвучал на октаву выше. - Один из ваших… не знаю кто, было темно… я перешагнул через чье-то тело… я должен был поджидать вас наверху, а тут появились ваши дружки-«фениксы»…

- Да, они такие, - подтвердил Дамблдор.

Снизу послышался еще более громкий грохот и крики. Казалось, будто люди дрались на самой винтовой лестнице, ведущей к тому месту, где стояли Дамблдор, Малфой и Гарри, и сердце Гарри неслышно заколотилось в его невидимой груди… кто-то убит… Малфой перешагнул через чье-то тело… но кто это был?

- Так или иначе, у нас есть еще немного времени, - сказал Дамблдор. - Так что давай, поговорим о твоем выборе, Драко.

- Моем выборе? - громко воскликнул Драко. - У меня в руках палочка… я собираюсь вас убить…

- Мой дорогой мальчик, не будем питать иллюзий на этот счет. Если бы ты собирался убить меня, ты сделал бы это сразу же, как только разоружил меня, и не стал бы останавливаться лишь для того, чтобы мило поболтать о путях и возможностях.

- Нет у меня никакого выбора! - Малфой внезапно стал таким же бледным, как и Дамблдор. - Мне придется это сделать! Он убьет меня! Он убьет всю мою семью!

- Я понимаю сложность твоего положения, - сказал Дамблдор. - Иначе, почему думаешь, я до сих пор не вывел тебя на чистую воду? Потому что я знал, что тебя сразу же убьют, если лорд Волдеморт поймет, что я тебя подозреваю.

Малфой содрогнулся, услышав имя.

- Я не мог заговорить с тобой о той миссии, которую, как я знал, возложили на тебя, поскольку боялся, что он может применить против тебя Легилименцию, - продолжал Дамблдор. - Но теперь мы наконец-то можем откровенно поговорить друг с другом… ничего страшного не произошло, никто не пострадал, хотя тебе сильно повезло, что твои случайные жертвы выжили… я могу помочь тебе, Драко.

- Нет, не можете, - рука Малфоя, державшая палочку, не переставала трястись. - Никто не может. Он сказал, что если я этого не сделаю, то он убьет меня. У меня нет выбора.

- Встань на правильную сторону, Драко, и мы спрячем тебя так, как ты не можешь себе и представить. Кроме того, я могу послать членов Ордена к твоей матери, чтобы спрятать и ее. Твой отец в безопасности, пока он в Азкабане. Когда придет время, мы защитим его. Встань на правильную сторону, Драко. Ты не убийца.

Малфой смотрел на Дамблдора.

- Но я уже близко, разве не так? - медленно сказал он. - Они считали, что я погибну при первой же попытке, а я вот он… и вы полностью в моей власти… у меня в руках палочка… вам впору молить меня о пощаде…

- Нет, Драко, - тихо сказал Дамблдор. - Сейчас важна не твоя пощада, а моя.

Малфой ничего не ответил. Он стоял, открыв рот, его рука не переставала дрожать. Гарри показалось, что она чуть-чуть опустилась…

Внезапно на лестнице загрохотали шаги, и через мгновение, оттолкнув Малфоя в сторону, из двери на бастион выскочили четыре человека в черных мантиях. Все еще не в состоянии двигаться, Гарри не отрывая взгляда, с ужасом смотрел на четверых незнакомцев: вероятно, пожиратели смерти выиграли проходившую внизу битву.

Рябой мужчина со странным перекошенным взглядом издал хриплый смешок.

- Дамблдор попался! - он повернулся к невысокой коренастой женщине, по всей видимости, его сестре, которая не скрывала алчной усмешки. - Дамблдор без палочки, Дамблдор один! Отлично, Драко, отлично!

- Добрый вечер, Амикус, - спокойно отозвался Дамблдор, словно приглашая мужчину на чашечку чая. - Вижу, ты привел с собой Алекто… очаровательно…

Женщина злобно хихикнула.

- Думаешь, твои шуточки помогут тебе на смертном одре? - глумливо усмехнулась она.

- Шуточки? Нет-нет, просто хорошие манеры, - ответил Дамблдор.