Гарри Поттер и Принц-полукровка.

- Кто? - удивился Гарри.

- «Стэнли Шанпайк, кондуктор „Ночного рыцаря“, популярного в волшебном мире автобуса, был арестован по подозрению в принадлежности к пожирателям смерти. Двадцатиоднолетний мистер Шанпайк был взят под охрану вчера поздно вечером после облавы на его дом в Клэпэме».

- Стэн Шанпайк - пожиратель смерти? - Гарри вспомнил прыщавого парня, которого впервые встретил три года назад. - Быть такого не может!

- Может, он был под заклятием Империус, - резонно возразил Рон. - Кто его знает?

- Что-то не похоже, - возразила Гермиона, не переставая читать. - Здесь говорится, что его арестовали в баре после того, как подслушали его разговор о секретных планах пожирателей смерти, - она оторвала беспокойный взгляд от газеты. - Если бы он был под заклятием Империус, вряд ли бы он вот так стоял и трепался об их планах.

- Похоже, пытался показать, что знает больше, чем знал на самом деле, - сказал Рон. - Это не он тогда кричал, что станет министром магии, когда хотел познакомиться с Виилами?

- Да, он, - сказал Гарри. - Не понимаю, чего они добиваются, принимая Стэна всерьез?

- Наверное, хотят показать, что они не сидят, сложа руки, - нахмурилась Гермиона. - Люди напуганы… ты в курсе, что родители близняшек Патил хотят, чтобы те вернулись домой? Элоизу Миджен уже увезли. Вчера вечером за ней приезжал отец.

- Что?! - Рон изумленно уставился на Гермиону. - Но в Хогвартсе же куда безопаснее, чем дома! У нас авроры, все эти защитные заклинания и у нас Дамблдор!

- Не думаю, что он все время будет с нами, - очень тихо сказала Гермиона, поглядывая на стол преподавателей поверх «Пророка». - Вы разве не заметили? На этой неделе его стул пустовал так же часто, как и стул Хагрида.

Гарри с Роном взглянули на стол преподавателей. Место директора на самом деле пустовало. Только сейчас Гарри понял, что не видел Дамблдора уже неделю, с момента их дополнительного занятия.

- Наверное, уехал из школы по делам Ордена, - вполголоса сказала Гермиона. - То есть… все это очень серьезно…

Гарри с Роном ничего не ответили, но Гарри понимал, что все они думают об одном и том же. Днем раньше произошел ужасный случай: Ханну Аббот вызвали с гербологии сказать, что ее мать нашли мертвой. С тех пор Ханну больше не видели.

Когда через пять минут они вышли из-за гриффиндорского стола и направились к квиддичному полю, то встретили по пути Лаванду Браун и Парвати Патил. Помня о словах Гермионы насчет того, что родители близняшек Патил хотят, чтобы те уехали из Хогвартса, Гарри не удивился, увидев, как лучшие подружки обеспокоено шепчутся друг с другом. Его удивило другое: когда Рон проходил мимо них, Парвати вдруг толкнула Лаванду локтем. Та обернулась и широко улыбнулась Рону. Рон моргнул от удивления, нерешительно улыбнулся ей в ответ и важной поступью пошел дальше. Гарри как мог, боролся с искушением засмеяться, помня, как отреагировал Рон на его рассказ о том, как Малфой разбил ему нос. Гермиона, однако, всю дорогу, что они шли до стадиона под холодным моросящим дождем, была сдержанной и неприветливой и, не пожелав Рону удачи, пошла искать место на трибунах.

Как Гарри и ожидал, пробы шли почти все утро. Собралась, казалось, половина Гриффиндора, начиная от первокурсников, нервно сжимавших в руках лучшие из худших старых школьных метел, и заканчивая невозмутимыми семикурсниками, грозно возвышавшимися над остальными. В числе последних стоял крупный парень с жесткими волосами, которого Гарри тут же узнал по «Хогвартс-экспрессу».

- Мы встречались в поезде, в купе старины Слагги, - самоуверенно сказал он, выходя из толпы и пожимая Гарри руку. - Кормак МакЛагген, вратарь.

- Ты ведь не участвовал в прошлогоднем отборе? - Гарри отметил про себя, что при такой ширине Маклагген мог бы блокировать все три кольца, даже не двигаясь.

- Когда проходили пробы, я был в больничном крыле, - несколько развязно ответил МакЛагген. - На спор съел фунт яиц жалфей.

- Хорошо, - сказал Гарри. - Тогда… постой пока вон там… - Гарри показал на край поля рядом с тем местом, где сидела Гермиона. Ему показалось, что по лицу МакЛаггена пробежала тень досады. Похоже, МакЛагген ожидал более привилегированного отношения из-за того, что оба они были любимцами «старины Слагги».

Гарри решил начать с базовых упражнений. Он попросил всех претендентов разбиться на группы по десять человек и пролететь круг над полем. Это было правильное решение: первая десятка состояла из одних первокурсников, которые, по всей видимости, никогда раньше не летали. Лишь один из них смог продержаться в воздухе больше нескольких секунд, и был этим так удивлен, что тут же врезался в один из шестов.

Во второй группе было десять самых глупых девчонок, каких только встречал Гарри. По его свистку они начали хихикать и хвататься друг за дружку. Среди них была и Ромильда Вейн. Когда он попросил их покинуть поле, они радостно убежали, уселись на трибунах и начали всех подряд забрасывать вопросами.

Третья группа устроила аварию на половине круга. В четвертой группе у большинства не было метел. В пятой группе были хаффлпаффцы.