Гарри Поттер и Принц-полукровка.

- Может… может, мы чем-то можем помочь? - спросила Гермиона, не обращая внимания на то, что Рон начал строить безумные гримасы и отчаянно затряс головой.

- Нет, Гермиона, наверное, уже ни чем, - сдавленно ответил Хагрид, пытаясь унять поток слез. - Видишь ли, остальные из его племени… ну, семья Арагога… он как заболел, так они сами не свои стали… шибко беспокоятся…

- Да, мы, пожалуй, даже знаем, как это выглядит, - вполголоса сказал Рон.

- Думаю, это небезопасно, если туда пойдет кто-то кроме меня, - закончил Хагрид. Он громко высморкался в свой передник и поднял голову. - Но все равно спасибо, Гермиона… Для меня это очень важно…

После этого атмосфера значительно разрядилась: несмотря на то, что ни Гарри, ни Рон не горели особым желанием кормить гигантскими личинками огромного смертоносного паука, Хагрид, похоже, уверился в том, что они с удовольствием ему помогут, и тут же стал таким же, как и прежде.

- А, я так и знал, что на меня у вас уже не останется места в расписании, - мрачно заметил он, подливая им еще чая. - Даже если бы вы воспользовались времяворотами…

- Мы бы и не смогли, - сказала Гермиона. - Мы разбили весь запас Министерства, когда были там этим летом. Об этом в «Ежедневном Пророке» писали.

- А, ну, тогда ладно, - сказал Хагрид. - Вы б все равно ничего не смогли поделать… Вы уж простите, я слегка… ну, сами понимаете… беспокоился я насчет Арагога… я уж было начал подумывать, что может профессор Граббли-Планк будет вас учить…

При ее упоминании, все они категорично и откровенно лживо заявили, что профессор Граббли-Планк, подменявшая Хагрида несколько раз, просто ужасный преподаватель. В итоге, к моменту, когда Хагрид махал им в сумерках на прощание, он выглядел вполне довольным.

- Умираю от голода, - пожаловался Гарри, когда дверь за ними закрылась, и они поспешили по темной и пустынной территории замка. Он все-таки отказался от печенья после того, как у него что-то хрустнуло на одном из задних зубов. - Мне еще наказание отрабатывать у Снейпа, так что успеть бы поужинать…

Зайдя в замок, они заметили Кормака МакЛаггена, входившего в Большой зал. Это ему удалось только со второй попытки: в первый раз он врезался в дверной косяк. Рон злорадно захохотал и следом за ним зашел в зал, а Гарри схватил Гермиону за руку и придержал в дверях.

- Что? - возмутилась Гермиона.

- Знаешь, что я скажу? - тихо произнес Гарри. - Сегодня утром МакЛагген действительно выглядел так, словно его обескуражили. А он находился прямо перед тобой.

Гермиона залилась краской.

- Ну хорошо, это я сделала, - прошептала она. - Но ты же слышал, что он говорил про Рона и Джинни! К тому же у него отвратительный характер. Сам же видел, как он взбесился, когда ты его не взял… тебе что, нужен в команде такой игрок?

- Нет, - ответил Гарри. - Нет, пожалуй ты права. Но, Гермиона, разве так честно? Ты же все-таки Префект, - ухмыльнулся он.

- Не кричи, - огрызнулась она.

- Вы чего тут делаете? - недоверчиво спросил Рон, вернувшись к дверям Большого зала.

- Ничего, - хором ответили Гарри с Гермионой и поспешили вслед за Роном. От запаха ростбифа у Гарри засосало в желудке, но не успели они сделать и трех шагов по направлению к столу Гриффиндора, как на их пути возник профессор Слагхорн.

- Гарри, Гарри, именно тебя-то я и надеялся встретить! - радушно пробасил он, подкручивая концы своих моржовых усов и выпячивая вперед свой огромный живот. - Надеялся застать тебя до ужина! Как ты смотришь на то, чтобы вместо ужина перекусить у меня в классе? У нас вечеринка для нескольких восходящих звезд. Придут МакЛагген, Забини, очаровательная Мелинда Боббин - ты с ней не знаком? Ее семья владеет сетью аптек - и, разумеется, я очень надеюсь, что мисс Грейнджер тоже почтит меня своим присутствием.

Сказав это, Слагхорн отвесил Гермионе легкий поклон. Рона для него словно не существовало. Слагхорн даже не взглянул на него.

- Я не могу, профессор, - тут же ответил Гарри. - Мне надо отрабатывать наказание у профессора Снейпа.

- Вот же! - лицо Слагхорна смешно вытянулось. - Жаль, жаль, а я рассчитывал на тебя, Гарри! Что ж, придется поговорить с Северусом и объяснить ситуацию. Уверен, я уговорю его отсрочить твое наказание. Да, жду вас обоих! - и он торопливо вышел из зала.

- Ни за что он не уговорит Снейпа, - сказал Гарри, как только Слагхорн оказался вне слышимости. - Это наказание и так уже один раз отодвигали. Тогда Дамблдор попросил, но ни для кого другого Снейп этого делать не станет.

- Ой, уж лучше бы ты пошел, а то не хочу я туда одна идти! - встревожено сказала Гермиона. Гарри понимал, что она думает о МакЛаггене.

- Вряд ли ты будешь одна, Джинни наверняка тоже пригласили, - бросил Рон. Ему явно не понравилось такое пренебрежение со стороны Слагхорна.