Пусть будет так. Мягкость объятий, нежность и страсть поцелуя. В голове появилась пьянящая легкость — мысли, как мыльные пузыри, переливались всеми цветами радуги, взлетали и исчезали где-то в вышине — а по телу разливался жар желания. Но одна мысль все-таки пробилась:
— Чуть не забыла! — воскликнула Кира, слегка отстраняясь и мимолетом отмечая легкую и приятную дрожь в мышцах. — У меня для тебя тоже есть подарок. Я вчера думала напроситься к тебе в комнату и положить под елку… У тебя ведь есть елка? — Северус, усмехнувшись, кивнул. Благодаря уморительно милым увещеваниям Лили в его комнате действительно стояла елка. — Но потом решила, что все-таки лучше передам из рук в руки, — в букет волнующих ощущений вплеталось смущение и радостное предвкушение. — Ты пока присядь, — кивнула она на стул, а сама быстро обошла свой письменный стол и достала из ящика что-то завернутое в окаймленный кружевом белый платок. — Вот! — вручила, не разворачивая, и присела рядом.
Северус заинтересованно взглянул на волчицу. Она, зажав коленями сложенные вместе ладошки, терпеливо ждала его реакции. Он бережно развернул тонкую ткань и удивленно вскинул брови. На его ладони лежал старинный перстень из потемневшего серебра. Место драгоценного камня занимал массивный крест, на одном из лучей которого располагалась оскаленная волчья голова.
— Волчий крест, — негромко произнес Снейп. — Скандинавский магический символ?..
— Да, — с готовностью подтвердила Кира. — Мои далекие предки со стороны матери вроде бы были из викингов. Не знаю, насколько это соответствует истине… Но этот перстень передается в нашей семье уже много веков. Дед передает его внучке, чтобы та могла одарить им того, кого любит по-настоящему. Считается, что крест защищает избранника от врагов, помогает и бережет в бою. А затем новый обладатель, состарившись, отдает талисман своей внучке и все повторяется.
— Почему не дочке?
— Он так зачарован. Чтобы между отцом и дочерью не было конфликтов из-за перстня. У нее не должно возникать стремления получить талисман, когда отец еще молод и нуждается в нем сам.
— А если нет внучки?
— Тогда перстень достаётся сыну, дочери или внуку последнего обладателя. Но дед говорил, что тогда талисман теряет силу до тех пор, пока снова не перейдет из рук женщины к ее возлюбленному. Если же крест получен обманным или насильственным путем, он сам накажет преступника.
Северус долго разглядывал перстень.
— Значит, он требует соблюдения многих условий и условностей, — наконец он поднял глаза и едва заметно грустно улыбнулся. — Весьма типично для древнего артефакта. Но что, если женщина совершит ошибку, примет симпатию или влюбленность за настоящую любовь и подарит его не тому человеку… или, разочаровавшись в одном избраннике, полюбит другого?
— Волки или никогда не любят, или встречают единственного, неповторимого и любят его всю жизнь. И это чувство ни с чем не спутать. Оно не слабеет со временем даже в разлуке, — Кира почувствовала, как волнение перехватывает дыхание. — Я своего избранника встретила и знаю, о чем говорю… — она замолчала, а Северус казался растерянно-смущенным и тоже не находил слов. — Любовь волка-анимага бескомпромиссна, порой безжалостна, а пример тому — история моей матери… — тихо добавила волчица.
— Ты никогда раньше не говорила о ней…