Гарторикс. Перенос

Теплая капля попала ему между глаз, заставив вздрогнуть от неожиданности: Доппель выдернул стилет из затылка убитого драка и, отряхнув от пурпурной крови, спрятал меж пластин щербатого панциря. Эштон вытянул язык, чтобы слизать с морды каплю – единственное, что осталось у него от Сорок первого, – и его пронзил запах другого сознания, иссиня-черного и ледяного, как вода в проруби на рассвете.

Этот запах, в отличие от запаха Сорок первого, был живым. Потянувшись за ним, Эштон вдруг понял, что смотрит прямо в фасеточные глаза Доппеля, словно составленные из драгоценных камней с россыпью крошечных коричневых зрачков.

– Поздравляю, – раздался за спиной тонкий голос, хрупкий, как надтреснутое стекло. – Теперь ты его никогда не забудешь.

Эштон резко обернулся. По ту сторону решетки старичок в синем рабочем комбинезоне невозмутимо ровнял перепаханный боями песок.

– Почему? – спросил Эштон, не зная, о чем именно спрашивает.

Легкие белые брови старичка затрепетали – то ли от ветра, то ли от того, что он улыбнулся.

– Ты – ищейка. Любое сознание, которое ты встречаешь, оставляет в тебе отпечаток.

Эштон взглянул на Доппеля. Сект уже уползал с Арены, с трудом волоча на себе мертвое тело драка, и его холодный иссиня-черный запах уползал вместе с ним.

Ложи бесновались, приветствуя победителя.

Не оставляй меня, то ли сказал, то ли подумал Эштон. Зачем ты меня оставляешь?

– Я всегда здесь, – тонкий надтреснутый голос легко перекрыл восторженный рев Арены. – Даже когда тебе так не кажется.

Глава 21. Дрейк

Перед тем как направиться в один из приватных VR-салонов на окраине мегалополиса, пришлось еще раз заехать в камеру хранения юго-восточного транспортного хаба. Там лежал цифровой дешифратор, выданный Дрейку Холуэллу перед вторым внедрением и теперь числившийся украденным, как и всё оборудование и оружие, которое он получил в Департаменте и не сдал обратно. Именно поэтому Дерек Лоэнгрин предпочитал не носить с собой ни того, ни другого: при его нынешнем полулегальном статусе на Западном побережье нарваться на полицейскую проверку можно было в любой момент.

Даже не глядя на прозрачный кубик из термостойкого пластика, Дрейк был уверен, что прочитать данные с чипа Мии можно только с помощью специального служебного протокола. «Кэл-Корп» защищал свою информацию динамической системой доступа, раз в пару месяцев меняя пароли на всех уровнях. Это работало как средство против коммерческих хакеров, но для Департамента защиты сознания не было ничего непреодолимого.

В ночном пневмопоезде, отходившем на северо-восток, почти никого не было. Дрейк сел так, чтобы видеть обе входные двери вагона, и постарался слиться с обшивкой кресла: с краденым полицейским дешифратором в кармане лучше не отсвечивать. За пару станций до конечной он вышел на перрон и, сбежав вниз по лестнице, окунулся в холодный ночной туман, стелившийся меж бетонных опор эстакады.

Западное побережье предпочитало жить, не касаясь земли ногами, – так, словно ее вообще не было. Всё, что имело значение, происходило выше пятого – шестого уровня, на насыпных площадках каскадных парков, на искусственных улицах, опоясывавших средние этажи офисных небоскребов. Но земля все-таки была – влажная, вязкая, засыпанная случайным мусором, пахнущая холодным, талым, чужим.

Оскальзываясь на обрывках сгнивших коробок из разлагаемого экопластика, Дрейк двинулся дальше, забирая вправо, и скоро оказался у подножия бетонной стены, угол которой терялся далеко впереди. Это было начало развлекательного комплекса, занимавшего пару кварталов. Отыскав лестницу, ведущую на технический уровень, Дрейк поднялся наверх и прислушался.

Улица над головой жила обычной ночной жизнью. Где-то рядом гудела эстакада; по искусственному покрытию то и дело цокали каблуки. Сквозь туман долетали взрывы хохота и обрывки разговоров, растворявшиеся во влажном холодном воздухе. Сидя на корточках возле ржавых перил, облепленных прозрачными каплями, Дрейку наконец удалось различить тихое жужжание дронокамеры вверху справа. Судя по звуку, она курсировала вдоль стены здания. Улучив момент, когда дронокамера развернулась и начала удаляться, Дрейк выпрямился и зашагал вперед, к светящемуся эскалатору, ведущему на уровень выше.

Вход в VR-салон располагался над пустыми витринами какого-то магазина. Поднявшись по шаткой лестнице, Дрейк нырнул в бархатную темноту коридора, слегка подсвеченную неоном, и толкнул дверь, ведущую к комнатам для просмотра личного контента.