Гаснет луч пурпурного заката

— Лет десять назад она приезжала к нам в страну на похороны моего дедушки, он был её дальним родственником. Тогда мама меня с ней познакомила. Мама никогда не упускает возможности познакомить меня с деловой и решительной женщиной. Она считает, что я слишком стеснителен и без деловой и решительной женщины рядом пропаду. Мне уже почти тридцать лет, и я могу с полным основанием считать себя неудачником. По крайней мере, в дамском вопросе. Женщины, которые мне совершенно не нравятся, норовят женить меня на себе. А те, которые нравятся, — тут только дружеские отношения. А ты… Ты очень красивая девушка. И очень деловая. Ты мне очень нравишься. Давай уедем отсюда.

Вильма укоризненно посмотрела на него:

— Я занимаюсь серьёзным делом, а ты предлагаешь мне мелкую интрижку.

Леонард возмутился:

— Это не мелкая интрижка. Папа сделал предложение маме на второй день знакомства. И они живут счастливо уже тридцать лет. Мы тоже знакомы второй день. Самое время предложить тебе руку и сердце. И я предлагаю. Мама будет очень довольна. Ты — красивая, решительная девушка. Сотрудник министерства культуры.

— После того как я с тобой сюда поехала, меня выгонят из министерства, и я останусь без работы.

К такому повороту Леонард был готов:

— Какого цвета у меня портфель?

— Белого.

— Верно. А какого цвета на мне был костюм, когда мы познакомились?

— Тоже белого.

— А галстук?

— Белого.

— А почему?

— Потому что у тебя плохой вкус. Я тебе уже об этом говорила.

— Ты не знаешь, что я президент компании «Белый медведь»?

Вильма всплеснула руками:

— «Белый медведь»! Вот как! Ты занимаешься переселением белых мишек в наши края? И как идут дела?

— Мы производим пиво под названием «Белый медведь». Но это не всё. Пиво разливаем в маленькие баночки, в два раза меньше обыкновенных. Обрати внимание: баночки белого цвета. Белого. Но и это не всё. Мы прилагаем к пиву кусочек черного хлеба, разумеется, в специальном пакетике. И в таком же пакетике кусочек отличной селедки. И всё это — пиво, хлеб и селедка — упаковано в небольшую белую коробку с изображением белого медведя. И это мы продаем на стадионах во время футбольных матчей.

— И какое это имеет отношение к круизному кораблю?

— Объясню. Моя мама заинтересована в продаже в вашей стране нашего «Белого медведя». Поэтому она решила послать меня на разведку. Нужно было придумать какой-нибудь предлог для посещения вашей страны. Но такой, чтобы не насторожить конкурентов. Специалист по маркетингу предлагал в качестве предлога — изучение возможности поставки доильных аппаратов. Но я решил, что с танцовщицами иметь дело куда интересней, чем с коровами. И тогда возник круизный корабль.

Вильма всё еще не могла врубиться:

— И где он сейчас?

— Кто?

— Круизный корабль!

— Нигде. Его нет. Есть наша компания. И я хочу предложить тебе работу в компании.

— Что я должна делать?

— Ничего. Мы будем по-прежнему заниматься поиском картин.

— Это меня устраивает. Сколько ты мне будешь платить?

— Для начала 30 тысяч долларов в год.

«Маме, конечно, это не понравится», — подумал Леонард, но продолжал:

— Есть одно условие. Оно может причинить тебе некоторые неудобства, но это обязательное условие нашего типового контракта. Я не имею права его изменять. Ты обязана будешь постоянно рекламировать нашу фирму и должна будешь одеваться во все белое.

Вильму это не смутило:

— Когда нужно начинать?

— С завтрашнего дня.

— Когда я получу аванс?

— Сегодня.

— Завтра я буду белая, как Белоснежка, переночевавшая в сахарнице.

И они пошли в комнату к Леонарду подписывать типовой контракт, но к сожалению, Леонард забыл его дома. Вильма поверила ему на слово.

В отношении белой одежды они пришли к компромиссу: белый цвет будет обязателен только для нижнего белья.

Появился Борис:

— Лимона зовёт всех на обед.

После обеда сидели на пляже. Потом ужин. После ужина лениво смотрели по телевизору какой-то фильм, в десять часов разбрелись по своим комнатам.

28. Мама и папа

Когда вилла затихла, Леонард вышел на улицу. Его белая машина под луной блестела как космический корабль. «Будешь звонить мне каждый день, — наказала ему мать». «Развлекайся и ни о чем не думай, — посоветовал отец».

Он сел в машину, доехал до ближайшего кафе, оттуда позвонил матери. Рассказал ей обо всём, что произошло с ним за эти два дня.

Мать была осторожной:

— Никто не подслушивает наш разговор?

— Никто.

— Дину Дарте видел?

— Да.

— Она тебя узнала?

— Нет.

— Она не могла не узнать. Просто делает вид. У тебя роман с девчонкой из министерства?

— Не то, чтобы роман…

— Это хорошо, если роман. Не будешь пялить глаза на взрослых женщин. И учти: в любой момент я позвоню Дине.

— Зачем?

— Пока не знаю. То, что ты не художник, знает только девчонка?

— Да.

— Она не замужем?

— Вроде нет.

— Кто еще на вилле?

— Домработница со странным именем Лимона и актер, его зовут Борис. По-моему, его клеит хозяйка. Она очень красивая.

— Но тебе больше понравилась девчонка из министерства.

— Да, но я…

— Не сори деньгами.

— Я вообще-то…

Он хотел было рассказать, что определил Вильму на оклад в 30 тысяч долларов в год, но потом передумал. Лучше при личной встрече.