Гавань притяжения

—      Я должен поделиться с тобой кое-чем. Делиться придется так или иначе, и не только с тобой лично, но будет лучше, если первым все это услышишь именно ты и именно от меня. История с Лупиньо преподнесла некий сюрприз...

С первых же слов Детеринга Ломбарди изумленно наклонил голову, да так и застыл, хлопая глазами. Когда Йорг закончил и откинулся на спинку плетеного кресла, он жадно схватился за кувшин с вином.

—      Не говори только, что «начинка» Кассанданы оказалась для тебя большой неожиданностью, — внезапно произнес Детеринг. — Вас потому и перевели сюда. Кстати, а почему не на Орегон?

Ломбарди едва не поперхнулся.

—      Где ты научился быть таким чертовым умником? — спросил он, отставляя в сторону пустой стакан. — На Россе?

—      В каком-то смысле, — наклонил голову Детеринг. — Но не только. Жизнь учит всех, только не все усердны в учебе...

—      У тебя есть отвратительная привычка говорить пугающие вещи, старина.

—      Я говорю их только тем, кого не слишком-то напугаешь.

—      Очень может быть, — Ломбарди налил себе еще вина и подался вперед, положив локти на стол: — Я правильно думаю, что за свой товар вы захотите невозможную цену?

—      Я реалист, Эд. Реальность такова, что тебе придется покупать мой товар вне зависимости от твоего желания. Но в то же время я понимаю, что выкручивание рук не способствует дальнейшему сотрудничеству, а нам оно необходимо. Мое начальство может себе позволить умничать и рассусоливать, но я — нет. Я знаю, что у нас мало времени...

—      Ну, если ты знаешь это, тогда и говорить с тобой не о чем, — кисло рассмеялся Ломбарди. — Да, Лу-Энг начали войну. Войну против тех, кто считает, что их исследования способны привести к неким плачевным результатам. Равно плачевным для всех. Но это даже не ложь, Йорг, это манипуляции... В этой игре большие ставки, все как любят большие кланы. Все в лучших традициях - как было и пятьсот, и тысячу лет назад.

—      То есть Энги все же добились каких-то практических результатов? — вскинул брови Детеринг.

—      И да и нет, насколько я знаю. Смотря что понимать под «практикой». Сейчас это не очень важно... Один черт, никто из нас не сможет понять те явления, в природе которых они копаются, постоянно увеличивая вложения в лабораторные циклы. Энги потратили очень много денег, Йорг! Так много, что — о-оо!.. Значит, они видят перспективу. И вот теперь кое-кто хочет у них эту самую перспективу отобрать. Отгрызть хотя бы кусочек А Лу-Энг не те ребята, которые будут спокойно смотреть на грызунов. Они сами загрызут кого хочешь! Йорг, найди эту дамочку Кибл, прошу тебя! Если ее еще не вывезли...

—      Не вывезли, — резко перебил Эдвина Детеринг. — Даже варлорд, обладавший, судя по всему, какой-то очень важной информацией, покинуть Кассандану не смог. Фарж заблокировал все сразу же, едва успел разобраться с записью майора Дюко. Кибл где-то здесь, рядом с нами. Может, она вообще свободно ходит по улицам — мало ли корварцев трется вокруг порта?

—      Ну, это ты загнул... Однако, если серьезно, то — как бы она не оказалась представительницей стороны, оппонирующей Энгам.

—      Что нам до этой игры?

—      То, что Энгов охраняют Вейры. Именно Вейры предупреждали нас о Лупиньо. Тебе нужна война корварских кланов прямо здесь? Нет? Тогда ты должен понимать, что в своих они не стреляют, да, но вот мы для них — не так чтобы букашки, конечно, и все же...

—      Все так, Эд, но я не смогу отдать ее тебе сразу же. Меня интересует безопасность Кассанданы, и мы в любом случае обязаны будем подержать ее какое-то время у себя. И мне очень не хотелось бы чувствовать себя болваном, когда я начну допрашивать милую ледифем о делах, ради которых она прибыла на эту планету.

—      Это разумно...

Фиолетовый вечер внезапно превратился в ночь, и Детеринг встал, чтобы включить плафончики под навесом беседки. Погруженный в задумчивость, Ломбарди сидел неподвижно, только пальцы правой руки тихонько отстукивали по столешнице прерывистый ритм.

—      Твое требование справедливо, — произнес он наконец. — Давай, неси еще кувшин. Я расскажу тебе кое-что... и про Кассандану, и про Орегон. Мы знаем гораздо меньше, чем нам хотелось бы, при этом до меня фактически никто не занимался систематизацией «распыленных» инфоквантов, упрятанных в архивах колониальных общин, в семейных хрониках и даже в литературе. У того же Дитмара приводятся интереснейшие случаи исчезновения людей на их собственных пастбищах. И случаи эти, оказывается, подтверждаются архивными документами. Я практически уверен, что все эти исчезновения происходили в периоды «разогрева» Тариссы, тут есть прямая, совершенно очевидная связь!

—      А потом все прекратилось? — спросил Детеринг, выставляя на стол кувшин и тарелку с сырами.

—      Прекратилось с появлением первой базы Флота на этой планете.

—      Ясно... получается, наши оппоненты достаточно пугливы? Так, что ли? Но чего же им бояться? Они, как я понимаю, способны проникнуть куда угодно, и с нашими силами остановить их невозможно...